포클랜드 항공전

◇ Act 4. 액조세 폭풍 (Exocet Storm) ◇

    This document was updated at 2000. 6. 6

[ 포클랜드 전쟁이전에 촬영된 사진으로 이때까지 도입된 5대의 슈페르 에땅다르 공격기들이 편대 비행을 하고 있다. 아르헨티나는 프랑스에 총 14대를 주문해 놓았었으나 전쟁 개시 시점에는 5대가 실전 배치된 상태였다. ]

격전이 시작된 5월 1일의 해가 저문후 5월 2일이 되자 이번에는 영국의 잠수함이 공격작전을 시작했다. 영국의 원자력 잠수함  HMS 컹커러호가 함대의 선두에서 잠행하여 아르헨티나해군의 순양함 제네랑 벨그라노호를 탐지한 것이다. 제네랄 벨그라노호는 전혀 잠수함의 접근을 눈치채지 못하고 있었으며 최고속도로 도주하지 못했다. 끈질기게 추격을 계속한 컹커러호는 벨그라노호를 완전히 사정권안에 잡았으며 유도어뢰 2발을 발사하여 격침시켜 버린 것이다. 이 소식이 전해지자 세계언론은 당연하다는 듯이 영국이 전쟁에 이길 것이 유력하다며, 아르헨티나군의 능력을 의심했다. 사실 개전이후 영국은 계속 큰 전과를 올리고 있었으며 아르헨티나군의 사기는 땅에 떨어져가고 있었다. 이때까지 영국도 아르헨티나측도 서로 '그러면 그렇지'하는 생각을 해가고 있었다.

5월 4일 영국이 계속 공세적인 군사작전을 펼치면서 다시한번 발칸폭격기에 의한 블랙벅스 작전을 실시했으며, 곧이어 씨 해리어 전투기들이 포트 스탠리와 구즈 그린의 비행장에 대한 공습작전에 나섰다. 비행장 공격에서 영국군은 아르헨티나의 푸카라 공격기 몇대를 파괴했으나, 격렬한 대공포화의 반격과 만나 결국 1대의 씨 해리어가 명중탄을 맞고 격추되었다. 이것은 영국에게는 불길한 징조였으니...

[드디어 출격이다! 1982년 5월 4일 아르헨티나의 슈페르 에땅다르 2기가 출격을 대기하고 있다.]

영국의 공습이 끝나갈 무렵, 산타페호와 제네랄 벨그라노호의 손실로 망신살이 뻗친 아르헨티나 해군이 슈페르 에땅다르와 AM-39 액조세 미사일이라는 비장의 카드를 꺼내들고 반격을 시도한 것이다. 오전 10시경 아르헨티나 해군의 초계기였던 P-2H 넵튠 1기가 초계비행중 영국의 함대를 발견했다. 영국은 조기 경보기가 없었으므로 원거리에서 초계중인 넵튠기를 발견하지 못했으며, 오전 10시에 이 정보를 전해들은 아르헨티나 해군은 즉시  2기의 슈페르 에땅다르를 발진 시켰다. 공중 급유를 받아가면서 목표해역에 도달한 슈페르 에땅다르기들은 영국함대의 레이더망을 피해 저공으로 접근했다. 영국함대의 방어망은 최신형 구축함인 쉐필드, 글래스고우, 코벤트리등 3척의 구축함들이 장비한 시다트 함대공 미사일 시스템으로 구성되어 있었다. 그러나 구축함의 레이더만으로는 탐지거리의 한계가 있었으며, 더구나 저공으로 접근해오는 적기들에대한 탐지는 곤란했다. 넵튠 초계기가 보고한 지점으로 접근한 슈페르 에땅다르기들은 500피트정도의 고도로 잠시동안 상승하여 아게브 레이더를 작동시켰다. 첫 번째 탐지 시도에서 목표가 잡히지 않자, 이들은 레이더의 역추적을 피하기 위해서 레이더를 끄고는 다시 저공으로 비행했다. 오전 11시에 이르자 충분한 거리로 접근했을 것이라 생각한 슈페르 에땅다르의 조종사들은 다시한번 고도를 상승하면서 레이더를 방사했다. 이번에는 레이더 스크린에 영국의 함대의 선도부대가 잡혔다. 작은 함정사이에 큼직한 목표물로 보이는 큰 점이 2-3개나 나타난 것이다. 약 39km정도의 거리였으며 이거리는 대함 미사일 액조세의 최대 사정거리 이내였다. 슈페르 에땅다르기들은 즉시 액조세 미사일을 큰점 2개에 나누어 록온하고는 영국의 레이더가 탐지하는 데 충분한 시간을 주지 않기 위해서 즉시 발사했다. 그리고는 레이더를 꺼 버리고 다시 고도를 낮춘후에 기수를 기지쪽으로 돌렸다.

[AM-39 액조세 미사일을 발사하는 아르헨티나 공군의 슈페르 에땅다르, 액조세는 발사직후 수면 높이 3m의 초저공으로 날아가게 된다.]

한편 영국함대의 최전방에서 초계임무를 맡으면서 항진중이던 영국이 자랑하는 최신형 구축함 쉐필드호의 레이더수가 잠시동안 이상한 주파수의 레이더방사를 탐지했다. 그러나 레이더망에 아무것도 탐지되지 않자 당직사관은 이 보고를 무심히 들어넘겼다. 잠시동안의 시간이 흐른후, 함상에서 먼바다를 바라보던 한 수병이 수평선상에서 연기를 피워올리는 물체를 발견했다. 그것이 무엇인가 유심히 쳐다본 수병이 미사일이라는 것을 깨달았을 때는 이미 액조세 미사일이 4km까지 접근했을 때였다. "미사일이다!~"라는 고함을 질러대면서 경보를 발하려 했으나 때는 이미 늦어 버렸다. 수초뒤 해면고도 3m정도의 초저공을 날아온 액조세 미사일은 쉐필드의 옆구리에 직격해 버렸다. 엉청난 폭발과 함께 쉐필드는 화염에 휩쌓였으며, 함장은 곧 함을 포기하라는 명령을 내렸다. 또 다른 액조세 미사일은 어떤 목표에도 도달하지 못하고 사라져 버렸다. 훗날의 보고에 의하면 연료를 소진하여 자폭했을 것이라한다. 수시간이 흐른후 불길이 화약고로 번져 2차 폭발이 있었다. 그러나 쉐필드는 침몰하지 않고 버티고 있었다. 영국민들이 애타게 지켜보는 가운데 영국해군은 끝까지 어떻게든 쉐필드의 불길을 잡고 영국으로 귀환시키려 하고 예인선으로 예인을 시작했다. 그러나 이러한 바람에도 불구하고 5월 10일 예인중이던 쉐필드는 침몰해 버렸다.

[ 액조세에 얻어 맞은후 검은 연기를 뿜는 HMS 쉐필드, 영국이 상당한 기대를 걸었던 최신 구축함이었으나, 오히려 이 사건으로 쉐필드라는 이름이 길이 남게 되었다. ]

전투기에서 발사한 미사일 1발에 의해서 구축함을 격침시켰다는 충격적인 소식이 전해지자, 아르헨티나 해군측은 뛸 듯이 기뻐했으며, 영국 해군은 큰 충격에 빠졌다. 이번에는 세계 언론도 이날의 아르헨티나의 대반격 작전을 대대적으로 보도했다. (foxmouse의 기억으로는 초등학생시절이었던 1982년 TV에서 뉴스시간마다 떠들어대던 액조세 미사일의 이야기가 아직도 생생합니다. 수면을 가르며 날아가는 액조세의 자료화면을 한 10번은 넘게 본 것 같네요.) 이로서 프랑스의 액조세 미사일은 완전히 스타가 되 버렸으며, 이를 발사할 수 있는 공격기 슈페르 에땅다르도 덩달아 상한가의 인기를 얻었다.

[ 의기양양하게 귀환하는 슈페르 에땅다르, 이날의 활약으로 완전히 전세계적인 스타가 되 버렸다. 사실 이 기체는 이후 중동전에서도 이라크에 의해 사용되어 용명을 떨쳤으나, 액조세 미사일이라는 필살의 무기말고는 과대평가된 면이 적지 않았다. ]

이날, 쉐필드호를 수장시켜 버린 슈페르 에땅다르와 액조세 미사일의 콤비는 이후 영국함대의 골치거리로 남게 되었다. 사실 1982년 현재, 아르헨티나는 총 5대의 슈페르 에땅다르와 5발의 액조세를 가지고 있었다. 더구나 이날 2발을 사용했으므로 3발만이 남았던 것이다. 그러나 이러한 정보를 몰랐던 영국측으로서는 참으로 난감했다.

[ 나 한놈 잡았어!~ 쉐필드를 격침했다는 킬 마크를 그려넣은 아르헨티나 해군의 슈페르 에땅다르 ]

도대체 어떻게 레이더에 탐지 되지도 않는 거리에서 미사일이 날아왔는가? 도대체 아르헨티나는 몇발의 액조세를 가지고 있는가? 이에 대한 효과적인 대응책은 없는가? 이런 문제가 영국 해군을 골치 아프게 했다. 만일 항모 인빈시블이나 허미스가 이 미사일에 맞았다면, 포클랜드 전쟁의 전반적인 양상이 뒤바뀔지도 모르는 심각한 상황에 이르렀을 것이기 때문이었다. 이제 영국 함대는 큰 위협과 직면했으며 포클랜드 전쟁의 양상은 다시 미궁속으로 빠져 들어갔다.