포클랜드 항공전

◇ Act 5. 산카를로스 상륙작전 (San Carlos) ◇

    This document was updated at 2000. 6. 17

쉐필드가 격침된후, 영국해군은 액조세 노이로제에 빠져 전력을 다시 한번 추스렀다. 액조세 미사일의 레이더를 교란할수 있는 챕탄 살포 장비를 갖춘 함선들이 함대의 외곽에서 엄호하도록 했다. 이들 함선은 챕탄 살포를 위해 헬기도 준비시켜 놓았다. 그러나 이러한 수동적인 방어체계외에는 이렇다할 방법이 없는 것이었다. 영국해군은 당시만해도 대함 미사일을 요격할 수 있는 최후의 방어체계인 CIWS와 같은 지근거리 교전체계를 갖추지 못했던 것이었다. 결국 항모 허미스와 인빈시블을 보호하기 위하여 전 함대가 이들 항모를 중심으로 원형 방어진을 구축했다.(소형함선들이 육탄으로라도 방어 하겠다는 좀 원시적인 발상이었으나 영국으로서는 모든 가능성에 대비해야 했다.) 이러는 동안 영국의 공격작전은 일순간 주춤했으며 전쟁은 잠시동안 소강상태로 빠져드는 듯 했다.

[A-4의 폭탄을 맞은 그래스고우호의 선내, 다행히 폭탄은 뚫고 들어왔을뿐 폭발하지는 않았다.]

이러는동안 아르헨티나 항공기들의 활동도 더욱 과감해졌다. 5월 12일 미라쥬 III 4기의 호위를 받으면서 12대의 A-4 스카이호크기들이 영국함대에 공격을 가해왔다. 저공을 고속으로 돌파해온 이들 스카이호크기들은 격렬한 대공포화와 대공미사일의 반격에도 굴하지 않고 영국의 HMS 그래스고우호와 브릴리언트호에게 폭탄을 투하했다. 스카이호크의 폭탄 1발이 그래스고우에 명중했으나 저공에서 투하된 폭탄은 신관이 작동되지 않아 선내를 관통하는데 그쳤다. 영국함대의 시다트, 시울프 함대공 미사일들이 맹렬하게 발사되었으며, 2대의 스카이호크가 미사일에 맞아 격추되었다. 항모 허미스에서 이륙한 씨 해리어 전투기들이 황급히 교전지역으로 접근했으나 아르헨티나 공격기들은 해리어와 만나기 전에 모두 귀환했다. 그러나 귀환도중 미사일을 피하던 스카이호크 1기가 회피기동중에 바다로 추락했다.  

[ 포클랜드 상륙을 위해 야간 훈련중인 영국의 공수부대원들과 해병대원들, 항모 허미스의 내부 모습이다. ] 

이 전투는 당시 파견되있던 영국의 BBC방송의 종군기자에 의해서 생생히 녹화되었다. TV카메라로 긴박하게 중계된 이날의 전투는 전세계인의 주목을 받았다.

"아~ 저기 적기들이 다가오고 있습니다!! 았 폭탄이 떨어집니다. 빗나갔습니다! 흰 연기를 끌고 미사일이 발사됩니다. 저기 적기가 떨어지고 있습니다. 미사일이 명중됐습니다."

아나운서의 긴박한 멘트와 함께 중계된 이채로운 화면이 이제 전쟁이 보다 가까운 곳에 있음을 영국민들에게 알려주었다. 특히 미사일에 맞은 아르헨티나의 스카이호크기가 바다로 추락하는 모습을 본 일부 런던시민들은 거리에서 환호성을 질러댔다. 결국 방송의 위력으로 영국민을 더 단합하게 만들었다.  

[콘테이서 수송선 아틀란틱 콘베이어호에 실려 포클랜드로 급히 수송되는 공군의 해리어와 해군의 씨 해리어 전투기들, 바람과 파도를 막기위해 비닐 커버로 기체를 둘러 쌓아놓고는 콘테이너를 방호벽처럼 쌓아 놓은 모습이 이채롭다.] 

그러나 영국도 공격작전에 대한 의지를 다지고 있었다. 영국군은 전력을 점차로 강화하여 본격적으로 상륙을 준비하고 있었으며, 시간이 흘러감에 따라 후속 수송부대가 도착하여 전력이 속속 보강되었다. 특히 5월 18일 징발되어 참전한 영국의 콘테이너 수송선 아틀란틱 콘베이어호가 도착했는데 이 수송선에는 영국 공군의 해리어 GR. Mk3 6기와 해군의 씨 해리어 FRS.1 8기, 그리고 헬기 10대가 실려있었다. 그리고 수직이착륙이 가능했던 해리어기들이 모두 수송선을 이륙하여 항모 인빈시블과 허미스로 이동했다. 이로서 영국해군의 해리어는 기존의 17대에서 거의 2배 가까이 증강된 총 31대의 세력을 형성했다. 그러나 영국군은 벌써 20여일간이나 전투를 계속하고 있었으며 본국의회는 무진장으로 소요되는 전쟁경비를 우려하기 시작했다. 

[우측 : 항모로 이동하기위해 아틀랜틱 콘베이어호에서 수직 이륙중인 씨 해리어 ]

 결국 영국군은 전력을 쏟아부어 포클랜드 섬에 상륙한후 아르헨티나 지상군을 제압하기로 했다. 사실 영국군은 철저하게 훈련된 직업군인들로서 아르헨티나의 징병된 육군전력에 대해서는 충분히 승리할 자신이 있다고 생각하고 있었다. 그러나 상륙을 감행하기 위해서 얼마나 많은 손실이 있을지는 자신하지 못하고 있었다. 아르헨티나의 항공기들이 상륙을 막기위해 전력을 다해 올것이 분명했기 때문이었다. 남반구의 고위도에 위치한 포클랜드에는 벌써 쌀쌀한 날씨를 동반한 겨울이 다가오고 있었다. 조금만 더 시간을 끌었다가는 상륙에 부적합한 기상조건이 올것이라는 예상도 영국군의 마음을 조급하게 많들었다. 어쨌든 포클랜드 전쟁의 절정이라 할 수 있는 포클랜드 상륙작전이 곧 시작되려 하고 있었다.

 [ 속속 항모로 도착하는 공군의 해리어GR MK.3, 해군의 씨 해리어에 더불어 포클랜드 전쟁의 주역이 될 기체들이다. 이들 기체로 인해서 영국함대의 항공전력이 한층 강화 되었다. ]

5월 20일 영국함대는 2개부대로 분리하여 포클랜드 해협의 북쪽으로부터 접근했다. 7척의 호위함들의 보호를 받는 13척의 양륙함들이 포클랜드 해협을 따라서 상륙예정지점이었던 산 카를로스강의 하구로 향했다. 영국이 이 지점을 상륙지점으로 택한 이유는 아르헨티나군의 방어군이 비교적 적었을뿐더러 폭이 좁은 해협의 지형적 특성과 주변의 높은 구릉으로 인해서 아르헨티나기들의 접근이 용이하지 못할 것이라는 판단 때문이었다.  

[ 드디어 최대의 전투기 시작되었다. 영국함대 접근의 경보를 받은 아르헤티나 공군의 A-4 스카이호크 공격기가 급히 이륙하고 있다. ] 

그러나 영국측이 상륙작전을 감행 할 것이라는 정보를 입수한 아르헨티나 해군과 공군은 전력을 투입하여 무슨일이 있어도 상륙을 저지하겠다는 의지를 다졌다. 모든 조종사들이 조국의 영토를 지키겠다는 맹세를 했으며 모든 항공기들이 보조 연료탱크를 장비하고 출격 태세를 갖추었다. 특히 조종사들은 전투가 매우 힘들 것이라는 것을 잘알고 있었다. 문제는 항속거리의 한계점에서 전투가 벌어질 것이라는 것이었다. 그러나 아르헨티나의 파일럿들은 조금도 싸우려는 의지를 움츠리지 않았다.  

결국 5월 21일, 영국은 본격적인 상륙작전을 감행하였으며, 동시에 아르헨티나의 미라쥬III, A-4, 대거, 캔버라등 전투, 공격기들이 일제히 이륙하여 산카를로스를 향하는 것을 시작으로 포클랜드 항공전은 그 절정을 향해 치닫고 있었다.