Part 2: 운명의 섬 미드웨이 (Island of Doom)

◇ Act 1. 야마모토의 대도박 ◇

(Big gamble)

             This document was updated at 2001. 8. 9

* 야마모토 태평양을 넘보다.

1942년 5월, 둘리틀 특공대의 일본 본토 기습 폭격에 이은 산호해 해전의 결과 일본 해군은 미해군의 항공모함들이 점점 큰 위협이 되고있다는 사실을 통감했다. 거의 무승부로 끝난 산호해해전에서 일본해군은 포트 모레스비를 점령하지 못하는 전략적인 과오를 범했으며 이 사건은 그렇다 치더라도 둘리틀 폭격대에 의해서 일본의 수도 도꾜에 폭탄이 떨어진 것에대해서는 변명의 여지가 없었기 때문에 일본해군의 체면이 말씀이 아니었다. 대부분의 사람들은 '도대체 우리해군은 어떻게 일본 본토 가까이까지 미항모가 접근해서 폭격기를 발진시키도록 아무것도 몰랐느냐?'고 비난했다. 결국 일본해군이 이룩한 진주만 공습의 영광이 살아남은 미항공모함들 때문에 빛이 바래고 있었던 것이다.

결국 일본해군이 무엇을 해야할 것인가는 분명해지고 있었다. 그것은 다시 연합함대의 정예기동부대를 태평양 한복판으로 출동시켜 눈엣가시같은 미태평양 함대의 항공모함들을 수장시켜야 한다는 것을 의미했다.

사실 이러한 상황은 연합함대 사령관 야마모토 이소로구에게는 바라던 상황과도 같았다. 야마모토는 미국의 저력을 잘알고 있었기 때문에 진주만 기습이후에 5개월가까이 일본해군이 남방작전에 치중하는 것을 우려하고 있었다. 그는 다시한번 대규모 함대를 출동시켜 진주만의 대승을 재현해서 미해군에게 돌이킬수 없는 타격을 입혀야 전쟁에 이길수 있다고 주장했었다. 물론 미해군의 항공모함이 태평양에서 활동 하는한 일본해군에게는 계속 위협이 된다는 야마모토의 주장에 대해서는 대부분의 사람들이 의견을 같이하고 있었다. 그러나 야마모토의 이러한 생각은 남방작전에서 예상을 뛰어넘는 계속되는 승전보가 날아들어 일본군내에 전승무드가 지배하게되면서 가려지게 되었고, 그 자신조차 이 작전을 언제 결행해야할 것인가에 대해서는 망설이고 있었다. 그러던중 둘리틀 특공대의 본토공습과 산호해 해전이라는 사건이 연달아 발생한 것이다. 일본군부는 특히 둘리틀 특공대의 공습에 크게 동요하고 있었으며 미태평양 함대가 아직 일본해군에게 위협이 된다는 야마모토의 주장을 상기했다. 결국 야마모토의 새로운 대규모 작전이 표면에 떠올랐고, 아무도 그가 주장하는 태평양함대의 격멸작전에 토를 달지 않았다.

* 연합함대 다시 태평양으로

야마모토가 마음속으로 그리고있던 미항공모함 격멸작전이 결행될 곳은 바로 미드웨이라는 작은 산호섬이었다. 이곳은 하와이에서 북서쪽으로 1150마일 떨어져있는 작은 섬으로서 미군이 웨이크도를 일본해군에게 빼았긴후에는 미군의 최서단에 위치한 거점이었다. 그러나 아무도 이 작은 섬이 역사상 가장 강력한 두함대가 정면대결하는 대해전의 배경이 되리라고는 상상도 하지 않았다. 대부분의 세상 사람들이 어디에 있는지도 몰랐던 이 작은 섬은 훗날 태평양에서 가장 유명한 섬이 될 운명을 가지고 있었던 것이다.

[ 미드웨이 섬의 사진, 샌드섬과 이스턴섬으로 구성되어 있고 주위를 둘러싼 환초가 보인다. 이스턴섬에는 비행장이 있었고 샌드섬에는 비행정 기지가 있었다. ]

야마모토와 그의 심복들이 구상하고있었던 미해군 격멸작전인 'MI 작전'의 개요는 다음과 같았다. 우선 일본해군이 동원가능한 전투함들을 총출동시키되 이를 크게 3개의 부대로 나누어 전 태평양을 무대로 작전을 시작한다는 것이었다.

우선 잠수함 여러척이 미드웨이와 진주만의 중간지점에 미리 포진하여 미해군의 동태를 시시각각 보고하도록 했다. 이렇게 하면 진주만에서 미드웨이로 향하는 미함선들에 대한 정보를 미리 알아낼 수 있을 것이다.

MI 작전의 가장 중요한 임무를 수행하게될 부대는 진주만 공습을 성공시킨 나구모 주이찌 중장이 지휘하는 제 1 기동부대로서 정예 항공모함 4척을 이끌고 태평양으로 진출한후 미드웨이섬을 공습하여 이섬에 배치된 미군의 항공전력과 해병대를 무력화시켜 일본 상륙부대가 성공적으로 미드웨이를 점령하도록 지원해야 하며 후에 미드웨이를 탈환하기위해서 접근할것으로 예상되는 미항공모함들을 공격해서 격멸한다는 것이었다.

이에 더해서 호소가야 중장이 지휘하는 부대가 북방에 위치한 알류션열도를 점령하기 위해서 출동할 계획이었다. 이것은 알류션 열도라는 전략적 요충지를 얻는데에 더해서 미해군이 일본의 의도를 제대로 파악하지 못하도록 하는 양동작전의 의미가 있었다. 얄류션 열도 공략은 미드웨이 공격이 시작되기 전에 결행하도록 되어 있었으며 만일 미태평양 함대가 이 양동작전에 속아서 얄류션 열도쪽으로 출격하면 나구모의 기동부대는 중간에서 기다리고 있다가 미드웨이로 접근하는 미함대를 요격할 예정이었다.

마지막 세 번째 부대는 다나까 소장이 지휘하는 미드웨이 상륙부대로서 대규모 육군병력을 싣고서 남쪽으로부터 미드웨이로 접근한후 나구모의 기동부대가 미드웨이를 공습하여 무력화 시키면 즉시 대규모 병력을 상륙시켜 미드웨이를 손에 넣을 예정이었다.

또한 이러한 주요 역할을 맡은 부대의 후미에서 전함 야마또를 기함으로하는 야마모토 자신이 지휘하는 연합함대 본대가 모든 작전을 지원하면서 전투가 일본의 승리로 기울기 시작할 경우 즉시 전면에 나서서 모든 것을 마무리한다는 광대한 계획이었다. 작전회의에 참가한 일본해군의 장성들은 가슴이 벅차올랐다. 만일 작전이 생각대로만 진행된다면 일본해군의 연합함대는 드넓은 태평양을 무대로 미해군의 숨통을 완전히 끊어 놓을 것이며, 태평양 전쟁의 승기가 완전히 일본해군에게 넘어올 것이기 때문이다.

사실 신중한 몇몇 참모들은 이 작전의 규모가 너무 광대하고 복잡하기 때문에 과연 시간표대로 모든 것이 착착 진행될 수 있을지에 대해서 우려하고 있었고, 완전하게 미군의 정보망을 기만했던 진주만 기습때와는 달리 미해군이 어떻게 대응해올지 예측할 수가 없기 때문에 연합함대를 너무 분산시켜 작전에 투입하는 것은 큰 위험에 처할 수도 있다는 견해를 조심스럽게 제기했지만, 진주만기습의 성공이후에 전일본국민의 칭송을 한몸에 받으며, 일본군에서 가장 영향력있는 인물이된 야마모토에게는 감히 반기를 들 수 없었다.

하지만 야마모토가 모르는 것도 있었다. 얼마전의 산호해 해전에서 미항모 렉싱턴이 격침되고 요크타운도 침몰했거나 복구가 불가능할정도의 큰 피해를 입었다는 보고가 있었다. 결국 야마모토는 태평양에서 작전하는 미항모는 엔터프라이즈와 호넷의 2척에 불과하다고 생각했던 것이다. 게다가 이 2척의 항공모함들도 일본 정보부의 자료에 의하면 현재 미드웨이에서 멀리 떨어진 솔로몬 제도 근처에서 작전중인 것으로 되어있었다.

[ 산호해해전에서 폭탄에 맞아 큰 구멍이 나 버린 미항모 요크타운에서 수병들이 피해상태를 점검하고 있다. 실제로 요크타운의 함장조차 이제는 몇 개월간 작전이 불가능하다고 믿고 있었다. ]

이렇듯 야마모토는 미항공모함 전력을 과소평가했기 때문에 주력부대를 분산시켜서 작전하는데 별 문제가 없다고 생각했던 것이다. 그러나 만일 이중 한부대라도 큰 위험에 처하게 되는 경우 사로 엄호를 하는 것이 어려울 것이다. 실제 몇몇 장성들은 이점에 대해서 우려하고 있었다. 야마모토는 일부 장성들이 큰 위험을 감수하면서 이렇게 광대한 작전을 시행하는 것에 부담을 느끼는 듯하자 사령관 회의에서 다음과 같이 말했다.

"우리가 비록 진주만에서 미태평양함대에게 일격을 먹였다고는 하지만 미국의 산업능력이 전시체제로 전환된 상황에서 이대로 시간이 지나면 우리에게 불리해진다. 지금 이 시점에서는 우리 일본해군이 더 우세한 전력을 가지고 있으며 바로 이럴 때 미태평양 함대를 일소해야 한다. 우리가 미드웨이를 공격하면 미해군은 반드시 대항해 올 것이다. 그들을 태평양으로 끌어내어 골치거리인 미항공모함들을 모두 없애버려야 한다. 그렇게 되면 전쟁은 우리 일본의 승리로 끝날 것이다. 만일, 미해군이 대항해오지 않더라도 우리는 미드웨이라는 전략적 요충지를 손에 넣게된다. 여기서는 우리 폭격기들이 하와이까지 날아가서 공격을 할 수 있다. 더욱이 알류션 열도까지 점령하면 우리에게 전략적으로 크게 유리한 상황이 될 것이다. 이제 우리의 공격목표는 미드웨이로 정해졌고 우리 해군에게 더 이상 미룰 시간은 없다."

결국 출정일은 5월 27일로 정해졌고 6월초에 대규모 작전이 결행될 예정이었다. 물론 일본해군의 전체적인 분위기도 낙관적이었다. 전쟁이 시작된후 해군 장교에서부터 일개 사병들까지 그들이 일본해군의 일원이라는 사실에 감격해하고 있었다. 사실 진주만의 성공이후 일본의 연합함대는 가는 곳마다 승리를 거듭하고 있었으며 특히 남태평양에서 영국함대에게 큰 치욕을 주어 내몰았으며, 필리핀의 미군 항공력을 일소하고 순식간에 점령해버렸다. 이런 계속되는 완승의 무드속에서 그들에게는 일본해군이야말로 세계최강의 해군이며 아무도 그들을 막을 수는 없다는 신념이 가득차 있었고 모두들 들뜬 마음으로 또한번의 대승리를 꿈꾸면서 출정준비를 서두르고 있었다.

* AF를 찾아라.

한편, 미해군 총사령관 체스터 니미츠 제독에게 1942년 5월의 상황은 정말로 한심하기 그지없는 상황이었다. 비록 둘리틀 폭격대가 일본 본토를 폭격해서 미국민의 사기를 올려 놓기는 했지만 그 전략적 가치는 미미한 것이었으며, 아직까지도 진주만에서 치명상을 입은 전함들이 한척도 전열에 복귀하지 못하고 있었다. 특히 연이어 벌어진 산호해 해전에서 일본해군에 맞서 분투하기는 했으나 대형항모 렉싱턴을 상실했고, 항모 요크타운은 큰 피해를 입은채로 간신히 귀환하고 있었던 것이다. 그나마 일본 항모 쇼호를 침몰시키고 쯔이가꾸에게 큰 피해를 입힌것에 위안을 삼고는 있었지만 그에게는 이렇게 항공모함을 서로 1:1로 교환하는 것이야말로 꼭 피하고 싶은 상황이었다. 산호해에서 돌아오는 항모 요크타운으로부터 몇 개월간은 작전이 불가능하며 대규모 수리를 해야 할 것 같다는 보고가 있었기 때문에, 이제 미태평양 함대에게 남은 항공모함은 항모 호넷과 엔터프라이즈 두 척밖에는 없었다. 사실 미군은 항공모함 와스프와 레인저를 더 보유하고 있었지만 이 함공모함들은 대서양에서 독일군에 대항해 작전 중이었으므로 태평양쪽으로 돌릴 여력이 없었다. 또하나의 항공모함 사라토가는 42년 1월에 일본 잠수함으로부터 어뢰공격을 받아 큰 피해를 입고는 센디에고 해군기지에서 수리 중이었는데 거의 수리는 끝나가고 있었지만 6월초까지는 도저히 진주만으로 도착하기 힘들었다.

이 시점에서는 일본해군의 항모들이 4배이상의 수적인 우위를 점하고 있다는 것을 의미했고 일본해군이 다시 전력으로 덤벼들 경우 과연 미태평양 함대가 이를 막아낼 수 있을 것인가는 불확실했다. 이런 생각을 할 때마다 니미츠는 한숨만 내쉴 수밖에 없었다.

그러나 미군정보부가 일본해군의 암호인 JN-25를 완벽하게 해독하고 있었기 때문에 미군은 정보력에서는 일본해군을 앞서고 있었다. 특히 산호해 해전에서 이 암호해독 능력이 얼마나 정확한지가 증명되어 전투에 참가한 일본해군의 모든 함선들의 명단이 예측한 그대로였으며, 일본해군의 작전의도를 완전히 파악할 수가 있었다. 따라서 니미츠는 이후 암호해독반의 보고서가 날아올 때마다 촉각을 곤두세우며 일본해군의 움직임을 간파하고자 했다.

[ 암호해독의 귀재 요셉 로시포트 소령, 그는 하루에 4시간만 잠을 자면서 일본의 암호문과 씨름하고 있었다. ]

한편, 미해군의 정보부에는 블랙챔버라는 별명을 가진 암호해독팀이 있었는데 이 팀의 팀장은 암호해독의 귀재라고 불리는 해군 소령 요셉 로시포트였다. 그는 암호와 정보처리에 관해서는 둘째라가면 서러워할 정도로 유능한 인물이었다. 바로 이사람 요셉 로시포트 소령이 이끄는 블랙챔버가 일본해군의 의도를 바로 감지했다. 그는 일본해군의 무선교신량이 5월 중순이후 엄청나게 증가하고 있다는 것에 주목하고 있었다. 이것은 일본해군이 뭔가 또 다른 대규모 작전을 시작했다는 것을 의미했기 때문이었다. 그는 특히 무선 교신의 내용에 자주 나타나는 AF라는 곳에 대해 주목했다. 암호해독반의 분석에 의하면 AF라는 지점에 일본해군이 대규모 공습을 감행할 것으로 예측되었기 때문이었다. 로시포트는 고민에 빠졌다.

'일본놈들이 뭔가 음모를 꾸미는 모양인데... AF는 과연 어디란 말인가? 분명히 미군이 주둔하고있는 전략적 요충지중 하나일텐데...'

그는 지난 수개월간의 일본해군의 무선통신내용을 모두 가져오도록 한후 부하들과 함께 A자로 시작하는 지명들을 분석했다. 분석 결과 A는 태평양의 섬들에 붙여지는 기호라는 것이 분명해졌다.

'그렇다면 섬인데... 하와이인가? 놈들이 드디어 본격적으로 하와이로 쳐들어 올모양인가? 그게 아니라면 최서단의 미드웨이일지도 모른다. 이를 어떻게 알아낸다?'

로시포트는 개전이래의 모든 일본군의 무선통신에 나오는 지명을 분석했다. 결과적으로 진주만을 가리키는 AH와 프렌치프리게이트 숄을 가리키는 AG는 알아냈지만 여전히 AF는 생소한 기호였다. 로시포트는 얼마전 일본의 한 정찰기가 'AF 근처를 지나고 있는 중이다'라는 무선보고 내용에 주목하고 이 정찰기의 비행경로를 추론해본 결과 아마도 AF는 미드웨이일 가능성이 높다고 생각했다.

로시포트는 일본해군이 조만간 대규모 침공작전을 개시할것이라는 내용과 AF라는 곳이 공격목표가 틀림없다는 보고서를 제출했다. 이 보고를 받은 해군 수뇌부에서도 AF라는 곳이 과연 어디인가에 대해서 논란이 벌어지고 있었다. 결국 AF가 미드웨이나 하와이 둘중에 하나라는 것까지는 의견들이 모아지고 있었다. 로시포트는 아무래도 미드웨이쪽이 더 가능성이 높다고 주장했다. 그러나 양쪽을 동시에 방어할만한 여력이 없었던 미해군에게는 일본해군의 공격목표지점을 확실하게 알아내는 것이 매우 중요했다. 정보가 불확실한 상태에서 전력을 미드웨이쪽으로 집중했다가 일본해군이 다른 곳을 공격해온다면 큰 낭패가 벌어지기 때문이었다.

* 솔로몬의 지혜

이때 로시포트의 뇌리에 한가지 묘책이 떠올랐고, 그는 상기된 얼굴로 즉시 니미츠 제독을 찾아갔다. 그리고는 즉시 니미츠의 허가를 받아 작전을 시작했다.

로시포트는 원래부터 미드웨이의 식수사정이 여의치 않아 해병대병사들이 자주 무선을 통해서 불평했던 점을 떠올리고 이를 이용해서 일본군을 기만하려고 했다. 그는 일본군의 감청을 피하기 위해서 해저통신 케이블을 이용해서 미드웨이에 주둔중인 해병대에게 '미드웨이의 식수공급 시설에 문제가 있다'는 내용의 무전을 암호가 아닌 평문으로 여러차례 발신하도록 명령했다. 이 명령을 받은 해병대 무전수는 영문도 모르고 명령에 따랐다. 사실 식수공급 시설은 별탈없이 잘 가동되고 있었다.

이후 블랙챔버 정보팀은 온신경을 집중하여 일본군의 통신을 감청하기 시작했다. 그리고 암호문이 탐지될때마다 모두의 시선이 집중되었다. 그렇게 이틀이 지날무렵 로시포트의 부하중 한명이 일본군의 무선을 도청하다말고 갑자기 박수를 치면서 환호성을 울렸다.

"소령님! 축하드립니다. AF는 미드웨이가 맞습니다. 소령님이 정확하게 맞추셨군요!"

그의 손에는 미군의 무전을 도청하고 있던 일본군의 야전 무선통신소에서 본국사령부로 보고하는 암호문의 내용이 해독되어 있었다. 그 암호문의 내용은 다음과 같았다.

'해군기지에 보고함, 현재 AF는 식수시설이 고장을 일으켜 식수가 부족한 상태라고 한다.'

로시포트는 만면에 미소를 머금고는 즉시 니미츠 제독을 찾아가 의기양양하게 보고했다. 일본이 곧 미드웨이섬을 공격해 올 것이라는 로시포트의 확신에찬 보고를 들을 니미츠 제독도 미소를 지었다. 드디어 모든 것이 분명해졌다. 일본해군의 공격목표는 바로 미드웨이였던 것이다.