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Part 2: 운명의 섬 미드웨이 (Island of Doom)

(Art of War)

This document was updated at 2001. 8. 13

* 출정

드디어 일본해군의 의도를 감지해내고 있던 미해군 정보팀 블랙챔버는 1942년 5월 말경이 되자 수많은 정보를 종합해서 이번 침공작전에 참가하는 일본해군 함선들의 목록과 함대의 세력, 그리고 공격 개시일이 6월 4일 이라는 것까지 거의 정확하게 파악할 수 있었다. 게다가 일본해군이 알류션 열도를 동시에 공격해서 미드웨이 침공의도를 감추려는 양동작전을 구사하려는 의도를 가지고 있는 것도 드러났다.

한편, 미해군이 침공의도를 알고있다는 것을 전혀 모르는 일본해군은 야마모토의 명령으로 항공모함 4척을 주축으로한 모든 공격함대 소속의 함선들을 1942년 5월 26일부터 29일까지 속속 출항시켰다. 이들은 출항하는 즉시 일본근해에서 합류해 공격목표인 미드웨이를 향해서 항진했다. 공격개시일로 예정된 6월 4일까지 모든 공격함대는 공격위치를 확보해야 했으므로 무선침묵을 유지한채로 미드웨이를 향해 직진항로를 택했다.

* 손자병법

군인이라면 반드시 읽어야하는 명서 손자병법에는 다음과 같은 말이 있다. '적을 알고 나를 알면 백번 싸워 위태롭지 않을 것이다.' 이 문구는 너무나 당연한 내용을 담고있으면서도 고대이래의 전쟁에서 대부분의 승인과 패인을 단순명쾌하게 설명하는 문구일 것이다. 20세기 태평양의 제해권을 좌우할 미드웨이의 대결전을 앞두고있는 미해군과 일본해군의 상황도 예외는 아니었다.

[ 미해군 총사령관 체스터 니미츠 제독, 진주만 기습이후 루즈벨트에 의해서 직접 사령관이 된 인물로 냉철하고 명석한 두뇌를 가지고 있었다. ]

우선 미해군은 일본해군에 비해서 열세인 전력에도 불구하고 적에 대해서 제대로 알고있었다. 뛰어난 정보팀의 능력으로 정보전에서 미해군은 일본해군을 앞서고 있었던 것이다. 태평양함대 사령관 니미츠 제독은 알류션 열도에 대한 공격이 미드웨이를 가리기위한 위장공격에 가깝다는 것을 알게되자 순양함 5척과 구축함 14척으로 구성된 제 8 기동부대를 알류션 근처로 파견해서 일본해군의 공격에 대응하게 했다. 물론 이 함대는 항공모함이 없기 때문에 만일 항모를 수반한 일본함대와 마주친다면 소극적인 대응을 할 수 밖에 없었다. 그러나 일본군의 주공이 미드웨이라는 것을 확신하고 있던 니미츠에게는 큰 문제가 아니었다. 니미츠의 고민은 오히려 미드웨이에서의 전략이었다.

일본해군의 주공이 미드웨이로 오고 있다는 것은 알지만 미해군의 전력이 일본함대와 정면대결을 벌이기에는 아무래도 열세였기 때문이었다. 얼마전의 산호해 해전의 결과가 보여주듯이 양측의 함대가 마주쳐 일진일퇴의 공방전이 벌어진다면 양측이 모두 큰 피해를 입게될 것이지만 결국은 수적으로 우세한 일본함대가 최종적으로 승리할 가능성이 높았기 때문이다. 가장 중요한 것은 항공모함이었다. 산호해 해전에서 증명된 것처럼 일본해군 항공모함 기동부대의 실력이 미해군의 전력에 비해서 대등하거나 우세하다는 것은 인정할 수밖에 없었다. 요크타운까지 참전시켜도 항공모함의 수는 3척, 이는 일본의 4척에 비해서 열세였다.

만일 일본항공모함들에게 큰 피해를 입히더라도 서로 접전을 벌이다가 미해군의 항공모함들이 전멸한다면 항공모함이 없는 상태에서는 미해군의 함선들이 일본해군 함대와 근접에서 맞서서 포격전을 전개해야 했는데 전함이 단 한척도 없이 중순양함을 주축으로하는 미 태평양 함대가 11척의 전함을 투입한 일본함대와 교전하게되면 아마도 태평양은 미 태평양 함대의 공동묘지로 변하게 될 것은 자명했다. 결국 니미츠는 이 전투에서 미해군이 승리하기 위해서는 일본해군이 오는 길목을 기다리고 있다가 전격적으로 기습해서 우선 일본해군의 항공모함들을 먼저 잡아내는 방법만이 최선책이라고 생각했다.

니미츠는 우선 미드웨이의 방어력을 강화하기로 했다. 그는 일본군의 공격목표가 미드웨이라는 것이 확실해지자마자 동원할 수 있는 모든 것을 미드웨이로 운반하라는 명령을 내렸다. 즉시 26기의 F2A 버팔로 전투기와 7기의 와일드캣 전투기가 수송선에 실려 미드웨이로 향했고 그뒤를 이어 일본함대를 공격하기 위한 B-17 폭격기 18기와 돈트리스 급강하 폭격기, 뇌격기들이 미드웨이 섬으로 날아갔다. 이로서 미드웨이섬은 150여기의 항공기들로 가득찼다. 그러나 너무 급하게 충원된 전력이어서 조종사들은 경험이 부족한 신참들이 대부분이었다. 섬은 온통 참호와 철조망으로 둘러쳐졌고 해병대원들은 일본군의 상륙작전에 대항할 수 있도록 벙커와 개인호를 여기저기에 만들어 두었다.

[ 미드웨이섬에 도착한 B-17, 함선 공격에는 부적합한 고공 수평폭격기였음에도 미군이 급히 미드웨이의 전력을 강화하기 위해서 파견한 기체들이다. ]

다음단계로 니미츠는 항모 호네트와 엔터프라이즈를 추축으로하는 제 16 기동부대를 급히 진주만으로 불러들였다. 둘리틀 폭격대의 작전을 지원하고 돌아오던 제 16 기동부대는 5월 26일 진주만으로 입항하여 다급하게 전투물자를 보급받은뒤에 5월 29일 미드웨이 방면으로 황급하게 출동했다. 그러나 이때 제 16 기동부대의 사령관 할지 제독이 갑작스럽게 발병한 피부병이 악화되어 입원치료를 받아야 하는 상태였으므로 할지 제독의 추천을 받은 레이먼드 스플루언스 소장이 지휘권을 넘겨받아 미드웨이 작전을 지휘하게 되었다. 사실 스플루언스는 항공모함 기동부대를 지휘해본적이 없는 순양함대의 지휘관이었으나 할지 제독은 평소부터 그의 능력을 높이사서 이번 작전에 자신을 대신해서 나서도록 추천했던 것이다.

[ 맹장 할지 제독, 그러나 할지는 그토록 원했던 미드웨이의 결전에는 참전하지 못했고 스플루언스를 대타로 기용할 것을 추천했다. (왼쪽이 할지, 오른쪽이 스플루언스) ]

한편 미드웨이 작전에 투입할 비장의 카드인 제 17 기동부대의 항공모함 요크타운은 산호해해전에서 폭탄에 맞아 큰 피해를 입은 상태로 5월 27일 간신히 진주만에 모습을 나타낼 수 있었다. 요크타운의 피해는 누가봐도 2-3개월간의 수리가 필요한 상태였다. 그러나 니미츠는 항모 2척만 가지고는 아무래도 무리라고 생각했기 때문에 요크타운이 돌아오기 전부터 3일안에 전투가 가능한 정도로 수리하라는 명령을 내렸고 해군의 기술자 1500여명이 진주만에 소집되에 요크타운이 입항하기만을 기다리고 있었다.

이들은 요크타운이 닻을 내리자마자 일제히 함내로 승선하여 대대적인 수리작업에 들어갔다. 그리고는 기적이 일어났다. 3일밤낮을 뜬눈을 지새워가면서 수리작업에 몰두한 기술자들은 함재기 운용이 가능한 상태까지 요크타운을 보수해낸 것이다. 결국 요크타운은 제 16 기동부대가 진주만을 떠난 하루뒤인 5월 30일 진주만을 떠날 수 있었다. 그리고 제 16 기동부대와 합류하기 위해서 중순양함 2척과 구축함 5척을 거느리고 전속력으로 미드웨이를 향해 항진했다. 물론 항진하는 중에도 많은 수의 기술자들이 함내에서 수리작업을 계속하고 있었다.

[ 급히 출항하여 작전지역으로 달려가고 있는 항모 엔터프라이즈 ]

작전에 참가하는 모든 미해군의 장교들과 수병들은 이번에 조국의 운명이 걸린 대전투가 벌어질 것이며, 기필코 진주만의 원수를 갚아야 한다는 결의가 가득했다. 장교들은 부하들을 모아놓고 결전의지를 다졌고, 조종사들은 일본항공모함들을 수장시키겠다는 각오로 전술을 토의했다. 전투가 벌어지면 많은 조종사들이 희생될 것이라는 것이라는 니미츠 제독의 훈시에 모두들 비장한 각오로 목숨을 걸고 적과 싸우겠다는 마음을 먹고 있었다.

한편 일본해군의 상황은 미해군과는 정반대였다. 사실상 미해군에 비해서 압도적인 전력을 가지고 있던 일본해군은 6개월전의 그 신중함이 사라진 상태였다. 싸우기만 하면 승리를 했던 무적의 연합함대 제 1 항공함대의 항공모함 아까기, 가가, 소류, 히류의 승조원들은 들떠 있었다. 사실 야마모토를 위시한 제독들은 이번 작전이 공격명령이 떨어지기 전까지는 일체 비밀로 하라는 명령을 하달하고 있었지만, 장교들부터 수병들까지 모두들 '미드웨이를 공격하러 간다.'는 것을 알고 있었으며 모이기만 하면 화제거리였다. 진주만을 기습할 때의 그 완벽한 통제와 기밀유지는 찾아볼 수가 없는 상태였다. 하지만 이런 상황을 우려하는 사람은 아무도 없었다. 그들은 마치 무엇엔가 홀린 것처럼 또다시 이룩할 대승전에 대해서 도취된 상태였다.

더구나 일본해군의 정보부는 미해군의 전력에 대해서 잘모르고 있었던데다가 오히려 잘못된 정보를 상신했다. 그들의 정보에 의하면 미해군의 가동가능한 항공모함은 엔터프라이즈와 호넷의 2척이었다. 산호해 해전에서 항공모함 렉싱턴을 침몰시켰고 요크타운도 침몰했거나 아니면 간신히 항해만 가능할 정도로 대파시켰다는 보고를 그대로 믿고 있었기 때문이었다. 게다가 위치에 대한 정보도 틀려있어서 '항모 엔터프라이즈와 호넷은 현시점에서 남태평양쪽에서 작전중이기 때문에 진주만으로 돌아올 시간이 부족할 것'이라는 보고서가 올려진 상태였다. 또한 미드웨이의 방어력이 강화된 것도 전혀 모르고 있었고, 이전의 정보에 의존하여 약 50여기의 구식 항공기들이 배치되어 있고 방어병력도 얼마되지 않는다고 보고했다.

이처럼 일본해군은 객관적인 전력의 우세에도 불구하고 적에대해서 너무나 모르고 있었다. 사실 일본해군은 잠수함들을 미드웨이와 진주만의 중간지점에 파견하여 만일 미해군의 항공모함이나 함대가 미드웨이로 향해 접근하는 경우 즉시 보고하도록 했다. 그러나 양측의 항공모함들이 거의 비슷한 시기에 출항하여 미드웨이로 출발했기 때문에 일본의 잠수함들이 목표지점에 도착한 6월 1일에는 이미 미해군의 항공모함 기동부대는 이지점을 지난후에 미드웨이의 북동쪽에서 항진중이었다. 따라서 일본 잠수함들은 미함대의 그림자도 발견할 수 없었으며 '미해군은 전혀 눈치채지 못하고 있는 것 같다.'는 무선보고를 했다. 이처럼 여러 가지 요인이 일본해군의 지휘부에게 미해군이 매복하고 있다는 것을 상상도 하지 못하도록 만들었던 것이다.

[ 본격적인 전투를 앞에는 양측 함대의 배치도, 일본 제 2 기동함대가 알류션 열도를 공격하기위해 북진함과 동시에 미드웨이로 향하는 제 1 기동함대의 진로가 잘 나타나 있다. 미해군의 대응도 재빨리 진행되었다. ]

* 일본함대 접근중

출항한지 이틀째인 6월 1일, 나구모의 항공모함 기동부대는 미드웨이로 항진중이었다. 신중하기로 소문난 나구모는 아까기의 함교에서 참모들을 모아놓고 전략을 토의했다. 나구모는 미항모들의 위치에 대해서 매우 신경질적이었다. 그는 미해군의 항공모함들이 정말로 근처에 없을 것인가를 우려하고 있었다. 그러나 참모회의에서 여러 가지 정황을 분석해볼 때 아무래도 미해군의 항공모함들은 이번 전투에 참가하기 어려울 것 같다는 결론이 내려지자 나구모는 마음속으로 공격방침을 굳혔다. 나구모가 구상하고 있던 공격 작전은 다음과 같았다.

우선 예정대로 미드웨이를 기습공격해서 항공기들과 활주로를 대파하고 일본해군의 상륙작전을 상공에서 엄호하도록 한후에, 미드웨이로 접근할지 모르는 미해군의 항공모함들을 기다리고 있다가 격파하도록 한다.

아까기의 함교에는 진주만 기습작전을 입안하고 작전에 참가했던 해군 참모부의 핵심 인물들인 구사까 류노스께와 겐다 미노루가 나구모를 보좌하고 있었다. 이들도 진주만에서의 그 신중했던 모습과는 달리 약간은 들떠있는 상태로 모든 것을 낙관하고 있었다.

결국 작전일을 2일 남겨놓은 상태에서 일본함대는 미드웨이를 향해서 질주했고, 미해군의 항공모함들은 그들의 작전대로 일본함대가 걸려들기만을 바라면서 매복위치로 접근중이었다.