Part 2: 운명의 섬 미드웨이 (Island of Doom)
(Unidentified enemy)
This document was updated at 2001. 8. 17
* 적을 먼저 찾아라! *
1942년 6월 2일, 바다에 깔린 짙은 안개속을 뚫고서 일본해군의 최정예 항공모함 4척이 동쪽을 향해서 항진하고 있었다. 기함 아까기의 함교에서는 나구모 제독이 참모들을 불러모아놓고 미드웨이 침공을 위한 세부작전을 토의중이었다. 신중한 나구모는 미해군의 항공모함들의 정확한 위치를 보고받지 못한 것에 불만을 토로했다. 함대를 책임지고 있는 제독으로서 미항공모함들은 아마도 남태평양에서 작전중일 것이라는 추정만으로는 아무래도 불안했던 것이다.
"도대체 미해군의 항모들은 어디에 있는 것인가? 정확한 정보가 없으니 답답하군... 겐다 중령, 자네의 생각은 어떤가?"
"현재 가장 믿을 수 있는 첩보에 의하면 진주만에는 미항모들이 없는 것이 확실합니다. 우리 잠수함들도 진주만과 미드웨이 사이에서 미해군의 함정은 한척도 발견하지 못했다고 합니다. 아마 우리가 미드웨이를 공격하고 난뒤에야 서둘러서 접근할 것입니다."
"아무리 그렇다고 해도.. 너무 답답하구만, 본대와 무선교신도 할 수 없고... 도대체 야마모토 제독의 본대는 상황을 잘 파악하고 있는 것인가..."
"아마도 별다른 위험한 정보가 없으니 우리에게 연락이 없는 것 같습니다. 미함대에 대한 정보중에 특별한 변동사항이 있다면 연락이 왔을 것입니다."
나구모 함대의 참모들인 구사까 류노스께 소장과 겐다 미노루 중령은 나구모의 우려에 대해서 잠시 고민을 하면서도 어차피 미드웨이 공략작전은 일본군의 승리로 끝날 것이라는 막연한 자신감으로 중요하게 생각하지는 않고 있었다.
한편, 나구모의 항모 기동부대의 550km 후방에서는 야마모토 제독이 전함 야마또의 함교에서 미드웨이 작전을 총 지휘하고 있었다. 야마모토는 진주만에서 발신되는 미해군의 무선교신량이 갑자기 증가했다는 내용의 보고를 요꼬스까 해군기지로부터 받았다. 그는 혹시 미해군이 일본해군의 의도를 눈치챈 것이 아닌가 하는 우려를 했고 즉시 엄중한 무선침묵을 깨고 나구모 함대에게 이런 사실을 경고해야 한다고 생각했다. 그러나 참모진들은 만일 이런 내용을 나구모의 함대에 무전으로 알릴 경우 오히려 미군에게 감청당할 위험성이 높다고 주장했다. 결국 참모회의 결과 아무래도 미해군이 일본해군의 작전을 예측하고 있지는 않을 것이라는 결론이 내려져 결국 나구모 함대에게는 아무런 연락을 하지 않았다.
그러나 이런 일본해군 사령부의 생각과 달리 일본해군의 공격작전일을 알고있었던 미해군은 일본함대의 위치를 파악하기 위해서 필사적인 노력을 기울이고 있었다. 6월 2일에서 3일 사이에 일본해군의 함대가 미드웨이 근처 1000km 이내로 접근할 것이라는 예측이 있었으므로 미드웨이에서 속속 발진한 카탈리나 비행정들이 미드웨이를 중심으로 부채살 모양으로 퍼지면서 정찰을 시작했다. 그들은 니미츠로부터 다음과 같은 명령을 받고 있었다.
'일본함대는 분명히 올 것이다. 가능한 먼거리에서 그들을 발견해야 한다. 모든 정찰기 조종사들은 항속거리가 혀용하는 한까지 날아야 하며, 일기가 좋지 않더라도 돌아오지 말고 정찰을 계속 할 것!'
이 필사적인 정찰작전에 동원된 카타리나 비행정은 무려 38기나 되는 숫자였다. 카타리나 비행정은 속도는 느리지만 하방을 감시하기에는 시야가 좋고 정찰가능 거리가 1000km를 넘었기 때문에 고공에서 해상을 관찰하는데는 최적의 항공기였다.
[
제 17 기동부대를 지휘한 플래쳐 제독, 산호해 해전에서도 맹활약한
용장이었다. 스플루언스 제독과 계급은 같았지만 선임이었으므로 미드웨이
해전을 현장에서 총지휘하게 된다. ]
한편, 스플루언스 제독이 지휘하는 제 16 기동부대의 항공모함 엔터프라이즈와 호네트는 미드웨이 동북쪽 500km 지점에 도달한후 하루 늦게 따라온 제 17 기동부대의 항모 요크타운과 합류했다. 이들이 합류한 지점은 운이 따라주어야 작전이 성공할 것이라는 미해군의 속내를 반영이라도 하듯이 '행운의 지점 (point luck)'이라고 명명되었다. 그리고 이들은 언제라도 함재기를 발진시킬 준비를 갖춘 상태로 카타리나 비행정으로부터의 연락을 기다리고 있었다. 제 17 기동부대를 지휘하는 플래쳐 제독은 태평양 함대 사령관 니미츠 제독으로부터 일본해군의 항공모함들의 위치가 확인될때까지는 절대로 먼저 공격하지 말라는 당부를 받은 상태였다. 니미츠는 일본해군이 미드웨이를 공습할때까지 기다렸다가 미드웨이를 공습한 일본함재기들이 항공모함으로 귀환할 무렵이 최적의 공격시점이라고 생각하고 있었고 이런 생각을 플래쳐와 스플루언스에게 전달했다. 니미츠에게 있어서 미드웨이야말로 일본해군을 교란시킬 미끼였던 것이다.
* 일본 함대 발견 *
6월 3일 오전 8시 드디어 일본해군의 작전이 시작되었다. 호소가야 중장이 지휘하는 제 2 기동부대의 항공모함 류조와 준요에서 이륙한 함재기들이 알류션 열도의 더치하버를 공습했다.
[ 일본함대의 알류션 열도 침공 작전도 ]
알류션 방어를 명받은 미해군의 제 8 기동부대는 일본함대가 알류션 열도를 직접 공격하기보다는 알래스카를 공격해 올지도 모른다고 생각한 로버트 디어볼드 제독의 지시로 알래스카 앞바다에 배치된 상태였기 때문에 일본함대를 막기에는 너무 멀리 떨어져 있었다. 사실 항공모함이 없는 제 8 기동부대는 일본함대와 접전을 벌이기에는 열세였으므로 차라리 잘된 일이었다. 알류션 열도에 대한 공습은 일방적으로 진행되었으며 미군의 저항이 약간 있었지만, 일본해군은 예정대로 알류션 열도의 서쪽 끝단인 아투와 키스카에 상륙하여 손쉽게 점령함으로써 계획은 순조롭게 진행되는 듯 했다. 하지만 알류션 침공 작전은 미드웨이 해전의 전체적인 면에서 볼 때는 그야말로 쓸데 없는 것이 되버리고 있었다. 미해군이 일본의 작전을 전혀 몰랐다면 진주만의 사령부는 크게 당황했을지도 몰랐지만 이미 일본의 의도를 손바닥 들여다 보듯이 알고있던 미해군은 알류선 열도가 공격받고 있다는 보고를 받고 오히려 좋아했던 것이다. 따라서 일본해군이 계획했던 양동작전은 처음부터 빗나가기 시작한 것이다.
진주만에서 숨을 죽이고 소식을 기다리고 있던 니미츠는 알류션 열도가 공습받고 있다는 보고를 받자마자 기뻐하면서 말했다.
"드디어 놈들이 걸려들었군, 알류션 열도는 신경쓸 것 없다. 미드웨이 방면으로 접근하는 일본의 항공모함들을 찾는 것이 급선무다. 전 정찰기들은 전력을 다해서 적을 찾아라!"
미군의 필사적인 정찰 작전은 성과를 거두기 시작했다. 알류션 열도가 공습받고 있다는 보고가 있은지 한시간여가 지난 6월 3일 오전 9시, 카탈리나 비행정 6번기가 드디어 일본의 수송선 2척을 발견했으며 곧이어 카탈리나 8번기도 여러척의 수송선을 수반한 일본함대를 발견했다. 8번기의 조종사였던 제웰 레이드 소위는 흥분을 감추지 못하고 방위 262도, 거리 700마일 지점에 중순양함의 호위를 받는 일본함대가 정확하게 미드웨이로 향하고 있음을 보고했다. 그러나 카탈리나가 발견한 일본 함대는 나구모의 기동부대가 아니라 남쪽에서 미드웨이에 상륙하기 위한 병력을 싣고 달려오던 다나까 제독이 지휘하는 미드웨이 상륙부대였다.
플래쳐 제독은 이 보고를 받고서 기뻐하면서도 아직 일본 항모를 발견하지 못한 것에 대해서는 초조해 했다. 그는 적의 항공모함의 위치가 정확하게 파악될 때까지는 절대 위치를 노출시키지 말라는 니미츠의 신신 당부를 받고 있었으므로, 다나까의 미드웨이 상륙함대는 건드리지 않고 그냥 놔두기로 했다. 미해군의 항모들은 치명적인 일격을 가할때까지 위치를 숨기기위해서 철저하게 일본해군의 항모가 발견되기만을 기다리고 있었던 것이다. 그러나 아직 미군의 정찰기들이 일본항모를 찾아내지 못했기 때문에 플래쳐는 초긴장 상태였다. 훗날 플래쳐는 이순간부터 일본 항모가 발견될때까지가 자기 인생에서 가장 긴 순간이었다고 회고했다.
[ 1942년 6월 3일, 결전을 하루앞둔 양측 함대의 상황도 ]
한편, 카탈리나 비행정이 상공을 통과하자 다나까 제독은 즉시 무선침묵을 깨고 나구모와 야마모토에게 무전으로 미군기에게 자신의 함대가 발견되었다는 사실을 알렸다. 나구모와 참모들은 함대가 미드웨이 근처로 접근했기 때문에 통상 정찰을 하던 미드웨이의 정찰기에게 발견된 것이라고 생각했다. 나구모와 참모들은 이것은 이미 예견되었던 상황이며 결국 미해군의 항공모함들이 근처에 없는 이상 이 지점에서 발견된 것은 미드웨이의 미항공전력이 미미하기 때문에 별로 문제가 될 것이 없다는 결론을 내렸고, 결국 무선침묵을 해제하고 최대한 빨리 미드웨이로 접근하여 작전 예정표대로 6월 4일 새벽에 공습을 결행하기로 했다.
이날 미드웨이에서 출격한 B-17 폭격기들이 고공에서 다나까 함대를 조준하고 수평폭격을 실시했다. 조종사들은 함대의 주위에 흰 물기둥이 이는 것을 보고는 귀환해서 4척이상의 순양함과 수송선을 명중시켰다고 보고했지만, 사실 폭탄은 단 한발도 일본 함대 근처로 떨어지지 않았다. 역시 B-17과 같은 고공 폭격기들이 함선 공격을 하는 것은 매우 비효율적인 것이었다. 다나까 소장도 이런 공습을 별로 중요하게 여기지 않았다. 그는 오죽했으면 저런 폭격기들이 날아올까... 하면서 미드웨이 공략작전을 낙관하고 있었다.
* 운명의 날 *
드디어 1942년 6월 4일 아직 어둠이 걷히지 않은 새벽 3시, 미드웨이의 서북방 460km까지 접근한 일본의 항공모함에는 진주만 공습당일을 연상시키는 장면이 펼쳐지고 있었다. 전날부터 안개가 겉히기 시작한 안개가 모두 사라져 시야는 매우 양호했다. 더구나 함대의 상공에는 구름이 넓게 드리워져 있었다.
[ 드디어 출격이다! 이함 준비중인 제로 전투기 편대 ]
함교에서 초조하게 하늘을 바라보던 나구모는 미소를 지었다. 상공의 구름은 자신의 함대를 미군의 정찰기로부터 감춰줄 것이고 공격기들은 구름위로 올라가 적의 눈에 띄지 않고 미드웨이까지 날아갈 수 있을 것이라는 생각을 했기 때문이었다. 그러나 신중한 나구모는 만에하나라도 미해군의 항공모함들이 근처에 있을 가능성에 대비해서 미드웨이에 대한 제 1차 공격에는 비교적 신참 조종사들이 조종하는 108기의 함재기들을 투입하고 나머지 경험많은 정예 조종사들은 함재기과 함께 함상에서 대기하고 있다가 미함대를 발견하는 경우 즉시 공격할 수 있도록 준비하라고 명령했다.
[
아까기 함상에서 대기중인 A6M2 제로 전투기, 특징적인 보조 연료탱크가
보인다. ]
항공모함 4척의 갑판에 정렬한 제 1파 공격부대 108기의 함재기들에 차례차례 시동이 걸리고 있었고, 우렁차게 울려퍼지는 엔진 폭음과 함께 나구모 제독으로부터 '조국을 위해 최선을 다해 봉사하라'는 훈시를 받은 조종사들은 일제히 자신의 기체에 올라타서 발진 신호만을 기다리고 있었다. 나구모의 지시에따라 1차공격에는 경험이 적은 조종사들을 우선 투입하기로 결정되면서 선발된 혈기왕성한 젊은 조종사들은 모두들 마음이 들뜬 상태로 큰 전공을 세우고 돌아오리라는 결의를 다졌다.
항모의 승조원들은 부산하게 움직이면서 무장과 연료를 점검했다. 원래 공습작전은 진주만 기습을 지휘했던 일본 최고의 항공부대장 후지다 중령이 맡을 예정이었으나 몇 일전에 급성맹장염으로 급히 응급 수술을 받았기 때문에 비행기 탑승이 곤란하게되자 그는 자신을 대신해서 공격부대를 지휘할 장교로 자신이 가장 신뢰하는 부하인 도모나가 대위를 추천했다. 후지다는 아까기의 갑판에서 도모나가를 격려했고, 그의 부하들이 출격하는 장면을 지켜보고 있었다.
"이봐 도모나가! 큰 전공을 세우고 돌아오게, 나는 자네를 믿네. 자네는 내가아는 최고 지휘관중의 한명아닌가? 미드웨이를 박살내 버리도록 하게!"
"네 중령님! 믿어 주십시요.. 절대 기대를 저 버리지 않겠습니다."
새벽 4시 30분, 드디어 출격명령이 떨어졌다. 97식 함상공격기들이 요란한 엔진 폭음을 울리면서 먼저 이함하기 시작했다. 뒤를이어 99식 함상폭격기들과 제로 전투기들이 차례로 새벽의 여명속으로 날아올랐다. 하늘로 날아오른 함재기들은 하늘을 뒤덮을 듯한 기세로 미드웨이를 향해 멀어지고 있었다.
[
제 1파 공격대가 이륙한후 어뢰를 장비하고 대기중인 97식 함상공격기,
만일에 존재할지도 모를 미함대를 격멸하기 위해서 어뢰가 장착되어
있다. ]
공격부대가 이륙한 직후 나구모는 혹시나 근처에 미해군 함대가 있을지도 모르기 때문에 정찰기들을 발진시키라는 명령을 내렸다. 즉시 중순양함 도네, 지쿠마, 전함 하루나, 항모 아까기, 가가에서 총 7기의 정찰기들이 발진했다. 이들은 부채살모양으로 산개하여 각각 맡은 구역을 향해 정찰비행을 하라는 임무를 받았다. 그러나 중순양함 도네의 캐터펄트가 고장을 일으켜 도네에서 발함할 예정이던 2기의 정찰기중 두 번째 정찰기인 정찰 4호기는 예정보다 30분 늦게 발함 했다. 모두들 사소한 문제라고 생각했지만 이 30분이라는 시간의 지연이 얼마 뒤에 일본해군의 운명을 좌지우지할 운명의 시간이라고는 아무도 생각하지 못하고 있었다.
드디어 장대한 미드웨이 해전이 시작된 것이다.
