Part 2: 운명의 섬 미드웨이 (Island of Doom)

◇ Act 4. 운명의 선택 ◇

(Choice of destiny)

             This document was updated at 2001. 9. 4

* 일본함대 발견

1942년 6월 4일 새벽 5시, 30분전에 항모를 떠난 일본 공격기 부대가 일제히 미드웨이를 향하고 있었다. 이 공격을 지휘하는 고참대위 도모나가 죠이찌는 벅찬 가슴을 진정시키면서 공격대형을 유지하고 미드웨이로 진로를 유지했다. 하늘은 아직 어두웠고, 저 멀리 수평선에는 태양이 막 떠오르려는 듯한 붉은 기운이 넘실거렸다. 99식 함상폭격기 36기, 97식 함상공격기 36기 그리고 제로 전투기 36기로 이루어진 총 108기의 일본 공격기부대는 옅게 깔린 구름을 헤치면서 삼각대형을 이루고 힘차게 날아가고 있었다.

[ 800kg 폭탄을 장비하고 비행중인 97식 함상공격기, 항모 아까기 소속의 기체이다. ]

그리고 이 무렵 미드웨이를 떠난 PBY 카타리나 비행정들도 필사적으로 일본함대를 찾고 있었다. 로시로프의 정보에 의하면 일본군의 공격개시일이 바로 오늘이라고 했으므로 조종사들은 일본 함대가 공격을 시작하기전에 반드시 위치를 찾아내라는 명령을 받은 상태였다. 비행정들은 어두운 새벽하늘을 뚫고 필사적으로 바다를 뒤지고 다녔다. 그리고 한 대의 비행정이 드디어 일본군의 공격징후를 발견했다. 구름 위에서 비행 중이던 한 비행정의 초계병이 구름 속으로 나타났다 사라졌다하는 많은 수의 일본기들을 목격한 것이다. 이 장면을 목격한 카탈리나의 초계병이 흥분해서 소리쳤고 기장은 즉시 미드웨이 섬에 공격기들이 접근하고 있다는 경보를 보냈다. 이때가 일본기들이 이함한지 한 시간정도 되는 무렵인 새벽 5시 30분이었다.

"세상에 일본기들이다! 수 백대는 되겠어... 정확하게 미드웨이로 향하고 있다. 지금 적기들은 미드웨이로부터 280km 지점에서 날아가고 있다."

이 무전을 들은 다른 카타리나 비행정의 조종사들도 근처에 분명히 일본항모가 있다는 것을 확신했고 눈을 부릅뜨고 해상을 계속 살피면서 날아다니고 있었다.

한편, 일본항모를 발견했다는 보고가 들어오기만을 이제나 저제나 기다리던 미 항공모함 기동부대의 플래쳐 제독과 스플루언스 제독은 이 무전을 보고 받고는 마음이 더욱 급해졌다. 초조한 플래쳐가 답답한 듯이 부관에게 중얼거렸다.

"적기 다수, 미드웨이쪽으로 접근중.... 이라니... 도대체 어느 방향에서 어느 속도로 접근해오고 있는가? 더 자세한 정보는 없는가?"

"네 제독님, 현재로서는 이이상의 연락은 없습니다."

"답답해 죽겠군, 적기들이 미드웨이로 접근하고 있는데 우리는 적 항모를 찾지도 못하고 있으니.... 이러다가 공격시기를 놓치지 않으려는지 모르겠군."

"일단, 기다려 보는 것이 최선책인 것 같습니다. 아마 곧 연락이 있을 것입니다."

그리고 이때부터 20여분의 시간이 지난 뒤 카타리나 58번기의 초계병이 저멀리서 가물가물하게 보이는 여러 개의 흰 항적을 발견하고는 망원경으로 다시 확인했다. 드디어 나구모의 기동부대를 찾아낸 것이다.

"기장님, 저 아래를 보십시오! 여러척의 함선들이 보입니다. 일본놈들인 것 같은데요...저기 길쭉한 배들은 항공모함 같습니다."

"아... 드디어 일본함대를 찾은 것인가! 좋아 가까이 접근해서 확인하기로 한다. 일단 일본함대를 발견한 사실을 즉시 본부에 알려라."

조종사인 하워드 에디 대위는 구름속으로 숨어들어가면서 일본 함대의 상공으로 진입하고 있었다. 그리고 카타리나의 승무원들은 일본함대의 외곽에서 항공모함으로 보이는 2척의 함선을 확인했고, 동시에 일본의 대공 초계병들도 이 카타리나를 발견했다. 즉시 구축함과 순양함에서 대공포화가 작열했고, 항모 가가에서 요격을 위해 제로 전투기들이 떠오르기 시작하자 카타리나 비행정은 더 이상의 접근을 포기하고 상승하면서 상공의 구름속으로 숨었다. 그리고 그때까지 파악한 보다 정확한 정보를 무전으로 알렸다.

"여기는 카탈리나 58번기, 미드웨이 섬으로부터 서북쪽 해상 방위 320도, 거리 330km 지점에 항공모함 2척과 전함 2척을 수반하고 있는 일본 함선 다수가 미드웨이를 향해서 25노트의 속도로 접근중이다."

이러한 보고를 받은 미드웨이섬은 온통 북새통으로 변했다. 사방에서 비상 싸이렌이 울리고, 조종사들과 정비원들, 그리고 해병대원들이 자신의 위치로 내달리고 있었다. 그리고 곧 미드웨이에 설치된 레이더 스크린에도 일본공격기들이 잡혔다. 즉시 미드웨이에 배치된 모든 전투기들과 급강하 폭격기, 뇌격기, B-26, B-17 폭격기들이 엔진 폭음을 울리면서 이륙하기 시작했다. 이중 파크 소령이 지휘하는 제 221 해병전투비행대의 F2A 버팔로 전투기 20기와 F4F 와일드캣 전투기 7기로 이루어진 혼성편대는 내습해오는 일본기들을 요격하기 위해서 상공으로 날아올라 매복했고, 다른 비행기들은 모두 이륙하자마자 카타리나 비행정이 보고한 일본 함대의 발견지점으로 향했다.

* 미드웨이 공습

오전 6시가 넘어서면서 미드웨이의 병사들은 서쪽하늘의 수평선에 나타나기 시작한 수십개의 점들을 볼 수 있었다. 이점들은 바로 도모나가의 공격부대였다. 상공에 매복중인 미해병대의 전투기들은 미리 고도를 확보한 후 상공에서 급강하하면서 일본기들을 요격할 준비를 갖추고 있었다. 일본기 들이 바로 아래를 통과할 무렵, 파크 소령이 공격명령을 내렸다.

"전원 공격하라! 저 일본놈들 단 한대도 통과시키지 마라!"

굉음과 함께 27기의 미군 전투기들이 급강하 하면서 일본 공격기 부대에게 돌진했다. 하늘에는 순식간에 급강하하는 전투기들이 일으키는 굉음과 기관총의 속사음이 가득했다. 곧 2기의 일본 공격기가 총탄을 맞고 불길에 쌓여 추락했고 이장면을 지켜보던 미드웨이의 미군 병사들이 환호했다.

[ 미해군이 사용하던 F2A 버팔로 전투기, F4F 와일드캣이 충분치 못해서 미드웨이섬에 많은 수가 배치되어 있었다. 그러나 제로전투기와 대적하기에는 역부족이었다. ]

그러나 이 첫 번째 공격패스후에 미군기들이  두 번째의 공격을 위해서 선회하기 시작할 무렵, 일본 공격기부대의 호위 전투기로 따라온 제로 전투기들이 신속하게 미군 전투기들의 배후로 돌아들었다. 흰 날개에 붉은 원을 그린 제로 전투기들은 둔중한 버팔로와 와일드캣을 농락하듯이 날렵하게 창공을 가르면서 공격위치를 잡았다. 이 제로 전투기의 조종사들은 진주만 공습이후 일본해군이 참가했던 모든 전투에서 많은 경험을 쌓은 베테랑들이었다. 당황한 미군 조종사들이 어쩔 줄 몰라하는 사이에 제로 전투기들의 총구에서 불길이 뿜어져 나왔다. 사방에서 제로 전투기들에게 꼬리를 물린 미군기들이 총탄을 피하기 위해서 필사적인 몸부림을 쳤지만 순식간에 여기저기서 미군기들이 한 대 한 대 검은 연기를 끌면서 추락하기 시작했다.

[ 미드웨이 해전의 서전에 맹활약한 제로 전투기, 특히 미드웨이 공습당시의 공중전은 제로의 실력이 유감없이 발휘된 전투였다. ]

공중전이 시작된 지 몇 분만에 미군 전투기들은 그야말로 일방적으로 패했다. 총 출격기 27기 중 지휘관인 파크 소령을 포함한 17기가 격추 당했으며 간신히 도주한 10기 중 8기는 온통 구멍투성이가 된 상태였다. 반면, 제로전투기의 손실은 2기에 불과했다. 이 공중전 장면을 지켜보던 도모나가 대위가 만족한 듯이 말했다.

"역시 우리 조종사들이 실력이 한 수 위였군, 자 전 공격대 다시 대열을 정비하고 미드웨이를 공격하라! 진입하는 순서대로 활주로와 적의 항공기, 그리고 대공포진지를 집중폭격하라!"

일본기들이 미드웨이섬의 상공으로 날아들면서 마치 진주만 기습당시를 연상시키는 장면이 연출되었다. 사방에서 공격해오는 일본기들이 미드웨이를 마치 바다에 가라앉혀 버릴듯한 기세로 달려들어 곳곳에 폭탄을 떨어뜨렸다. 섬의 연료 저장고는 직격탄을 맞아 검은 연기를 피워올렸고, 많은 방어진지에 커다란 구멍이 여러개 뚫렸다. 미군기들을 모두 물리친 제로 전투기들은 공격에 가세하여 기총소사를 퍼부어 댔다.

[ 일본기들의 미드웨이섬 공습장면을 다룬 디오라마 ]

그러나 해병대원들은 일방적인 공습에도 굴하지 않고 용감하게 대공포를 쏴대면서 대응했다. 게다가 가장 중요한 목표물이었던 미드웨이섬의 항공기들이 대부분 이륙한 후였으므로 일본기들이 의도한 기습공격의 효과는 반감된 상태였다. 일본 조종사들은 폭격할만한 먹음직스런 표적이 없자 임의의 표적에 폭탄을 떨어뜨렸던 것이다. 모든 공격기들이 폭탄을 다 써버리자 일본기들은 차례로 귀환 코스로 돌아가기 시작했다.

[ 공중전에서 피탄한후 간신히 미드웨이에 착륙한 F4F 와일드캣, 제로의 사격에 맞아 심하게 부서진 상태이다. ]

공격을 지휘하던 도모나가 대위는 미드웨이섬의 피해상황을 살피기 위해 마지막까지 섬의 상공에 머물러 있었다. 이때 그의 97식 폭격기의 날개에 대공포화가 피탄되어 연료가 새기 시작했다. 그는 미드웨이섬이 일본기들의 집중 공습에도 불구하고 활주로가 큰 피해를 입지는 않아서 아직 항공기지로서 역할은 할 수 있을 것이라는 판단을 내렸다.

"연료가 새고 있군, 함대에 돌아갈 수는 있겠는가?"

"아, 돌아갈 만한 연료는 충분합니다. 피탄된 쪽은 거의 다 써버린 연료탱크입니다."

"그나저나, 이거 활주로가 아직 건재해 보이는군, 해안의 방어선도 아직 완벽히 파괴되지도 않은 것 같고... 즉시 미드웨이에 2차 공격이 필요한 것으로 보인다고 함대에 연락하도록!"

* 반격

한편, 카타리나 비행정이 일본함대를 발견했다는 보고가 전해진 새벽 5시 40분, 플래쳐와 스플루언스는 참모들과 함께 섬광신호를 통해서 일본함대를 공격할 작전을 상의 중이었다.

"스플루언스 소장, 지금 일본 함대와의 거리는 아마도 대강 300km 정도 될텐데... 잠시후면 우리 함재기들의 최대 행동반경에 들어올 것일세, 나는 즉시 일본함대를 공격하면 좋을 것 같은데... 어떻게 생각하는가?"

"물론 동감입니다. 잠시후면 일본공격기들이 미드웨이를 공습할 것입니다. 그들이 돌아갈 무렵에 맞추어 우리가 일제히 모든 함재기들을 날려보내면 아마도 최선의 공격시점을 잡을 것으로 생각합니다."

"좋아, 그렇다면 오전 7시 정각에 일제히 공격하기로 하세, 나는 요크타운의 정찰기들이 돌아오는데로 모든 기체들을 발진 시킬테니, 엔터프라이즈와 호넷은 가능한 빨리 서쪽으로 항진한후 오전 7시가 되면 모든 기체들을 이륙시키도록 하게."

플래쳐와 스플루언스가 마음속으로 그리는 최선의 공격시점은 일본 공격기들이 항모에 귀함하는 바로 그 순간이었다. 이 순간에는 일본항공모함들이 돌아오는 함재기들을 모두 수용한 후 다시 발진 준비를 하기 위해서 가장 복잡한 작업을 해야하는 때이므로 가장 이상적인 공격시점으로 생각했던 것이다. 그러나 스플루언스의 참모 한 명이 보다 신중해야 하지 않는가 하는 의견을 냈다.

"제독님, 로시로프 소령의 정보에 의하면 이번 작전에 참가하는 일본 항모의 수는 4척이라고 했습니다. 그런데 우리 정찰기들은 2척의 항모를 발견했다고 보고했습니다. 만일 우리가 지금 공격한다면 나머지 2척의 항공모함들에게 우리 위치를 완전히 노출시킬 위험이 있지 않겠습니까?"

"물론, 그렇게 되면 우리가 앉아있는 오리꼴이 될 수도 있겠지... 하지만 지금 우리가 공격하려는 것을 전혀 눈치채지 못한 일본의 항공모함 2척의 위치를 분명히 알고있지 않은가... 우리 함재기들이 다다를때쯤은 아마도 그놈들의 갑판은 귀함한 항공기들로 온통 북새통일거야. 그야말로 절호의 기회지. 만일 지금 이 시점을 놓치면 우리는 선제공격을 할 수 없을지도 모르네... 일본놈들도 정찰기를 발진시켜 우리를 찾으려는 중일지도 모르고... 일단 모든 기체들을 발진시키도록! 운이 좋으면 나머지 항모들도 발견할지 모르지... 운이 좋으면 말이야...."

그리하여 미해군은 절반은 운에 모든 것을 맞긴 상태로 총력을 다하여 공격한다는 결정을 내렸다. 제 16 기동부대의 항모 엔터프라이즈와 호넷이 먼저 함재기들을 이륙시킬 지점을 향해서 전속으로 항진하기 시작했고, 제 17 기동부대의 항모 요크타운은 정찰기들이 돌아올때까지 기다렸다가 제 16 기동부대를 따라갈 예정이었다.

[ 엔터프라이즈에서 발진 대기중인 SBD 돈트리스 급강하 폭격기들, 승무원들이 부산하게 발진 준비를 서두르고 있다. ]

일본기들이 미드웨이섬을 공략한 후 귀환하기 시작할 무렵인 오전 7시 정각이 되자, 맞바람을 맞으면서 함재기들의 출격 준비를 완료한 항모 엔터프라이즈와 호넷의 갑판에서는 엔진시동을 걸어놓고 대기 중이던 모든 함재기들이 한 대 한 대 갑판을 박차고 이함했다. 이 두 척의 항공모함에서는 총 70기의 SBD 돈트리스 급강하 폭격기들과 29기의 TBD 디베스테이터 뇌격기, 그리고 호위 전투기로서 20기의 F4F 와일드캣 전투기들이 발진했다.

[ 미드웨이 해전에서 발진 준비중인 항모 호네트의 F4F 와일드캣 조종사들이 전술을 토의하는 장면을 다룬 항공아트 ]

호넷과 엔터프라이즈가 일본함대를 공격할 함재기들을 모두 떠나보낸지 30여분이 지나자 항모 요크타운에서도 발진준비가 시작되었다. 요크타운은 새벽 정찰을 나갔던 정찰기들이 모두 귀함하자 즉시 발진 대기중이던 SBD 돈트리 17기, TBD 데바스테이터 12기, F4F 와일드캣 6기를 발진시켜 일본 항모의 공격에 합류하도록 했다.

* 미드웨이의 투사들

한편, 일본기들이 공격해오기전에 미드웨이에서 발진한 뇌격기들과 급강하 폭격기들은 카타리나 비행정이 보고한 지점을 향해서 전속력으로 날아가고 있었다. 이 속에는 어뢰를 장비한 육군항공대 소속의 B-26 폭격기도 4기가 포함되어 있었다. 그리고 이들보다 훨씬 높은 고공에서는 B-17 폭격기들도 공격에 합류할 예정으로 따라오고 있었다. 사실, 미드웨이에 배치된 항공기들은 일본군의 작전을 간파한후 매우 다급하게 급파된 기체들로서 조종사들도 대부분 비행학교를 막 졸업한 신참들이었고 대부분 전투경험도 전혀 없었다. 더구나 미드웨이의 전투기들이 모두 일본기들을 요격하기 위한 임무에 투입되면서 이들은 전투기의 호위가 전혀 없이 일본함대를 공격해야 했다.

[ 미드웨이에 급파된 B-26 머로더 폭격기의 승무원들이 출격전에 기념촬영을 했다. B-26은 4기가 전투에 참가하여 이중 2기가 일본 항모에 대한 공격도중 희생되었다. ]

속도가 느린 뇌격기들과 급강하 폭격기들이 전투기의 호위도 없이 제로전투기들이 방어하고 있는 일본 함대의 상공으로 진입하는 것이 무엇을 의미하는 지를 잘 알고 있었던 SBD부대의 지휘관 로프톤 핸더슨 소령은 이번의 출격이 그의 마지막 임무가 될 것이라는 것을 짐작하고 있었다. 그는 젊은 부하들을 사지로 몰아넣게 될지도 모르지만 지금 그들이 할 수 있는 최선의 방법은 일본 함대를 공격해서 항공모함에서 발진한 동료들이 공격해 올때까지 시간을 끌어주는 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 그는 출격하기 전에 혈기가 넘치는 젊은 조종사들은 모아놓고 모두들 하나되어 일본함대에게 진주만의 복수를 하자는 결의를 다지고 모두들 하나되어 일본군과 맞서 싸우리라고 맹세를 한 바가 있었다.

* 운명의 선택

오전 7시, 항모 아까기의 함교에서는 공격을 마치고 귀환중인 도모나가로부터 전과 보고가 들어왔다. 전과를 보고받은 겐다중령은 기쁜 목소리로 나구모에게 보고했다.

"대승입니다. 제독님! 우리는 하늘과 땅에서 적기 40기 이상을 파괴했습니다. 아군의 피해는 공격기 3기와 전투기 2기에 불과합니다."

"하지만, 도모나가는 두 번째 공습을 요청하고 있지 않은가... 그리고 적의 항공기들도 대부분 비행장에 없었다고 하는데, 우리를 공격하기 위해서 출동한 것이 아닌가? 미군의 대응도 생각보다 빠르군. 이번에는 기습이 완전히 효과를 보지 못한 것 같네."

"그래서 도모나가대위가 2차 공습을 요청하는 것 같습니다. 현재로서는 우리 함대에게 최대의 위협이 되는 것은 미드웨이 섬으로부터 출동하는 미군기들입니다. 따라서 지금 대기중인 함재기들을 모두 발진시켜 미드웨이 섬을 공격하여 항공기들의 작전이 불가능하도록 완전히 파괴하는 것이 좋겠습니다."

"하지만 지금 대기중인 우리 함재기들은 적 함대 출현에 대비해서 어뢰를 장비하고 대기중인 상태인데, 이것을 가지고 미드웨이를 폭격하는 것은 불가능하다. 무장을 폭탄으로 바꾸는데는 상당한 시간이 걸릴텐데... 그나저나 우리 정찰기들로부터 적함을 발견했다는 보고는 없는가?"

"네, 지금쯤 모든 정찰기들이 최대 정찰거리까지 진출했을 시간입니다. 현재까지는 적함을 발견했다는 보고는 없습니다. 우리 예상대로 미함대는 근처에 없는 것 같습니다."

"하지만 정찰기 한 대가 30분 늦게 출발했다는 사실을 잊지말게, 그 정찰기는 아직 한계지점까지 날아가지 못했을 거야."

바로 이때 공습경보 싸이렌이 울리기 시작했고 대공상황실의 장교가 소리쳤다.

"적기들이 공격해 오고 있습니다. 함대의 포문쪽으로부터 적기 10기가 접근하고 있습니다. 미드웨이에서 출동한 뇌격기 들입니다."

이 기체들은 미드웨이에서 출동한 최초의 미군기들이었다. 총 6기의 신형 TBF 어벤저 뇌격기들이 4기의 B-26 폭격기들과 함께 접근하는 것이 보였다. 항모 히류의 함교에서 망원경을 들고 이 장면을 지켜보던 히류와 소류의 사령관인 야마구치 다몽제독은 혼잣말로 중얼 거렸다.

"전투기의 호위도 없이 불과 10여기의 뇌격기들이 공격해오다니, 저건 자살행위야! 미국인들도 사무라이 정신을 아는 것 같군."

야마구치의 말대로였다. 함대 상공을 방어하기 위해서 초계중이던 제로 전투기 편대는 이 먹음직스런 미군 뇌격기들이 함대로 접근하도록 얌전하게 놔두지 않았다. 공격해오는 미군기들보다 요격하기위해서 덤벼드는 제로 전투기들이 더 많았기 때문에 뇌격기 1기에 제로전투기 2-3기가 달려들었을 정도였다.

[ 최초로 일본 항모를 공격하기위해 돌입한 TBF 어벤저 뇌격기들이 제로 전투기의 요격을 받는 장면을 담은 항공아트, 이중 단 1기만이 생환했다. ]

날렵한 제로기들은 마치 매가 병아리를 덥치듯이 미군기들을 사냥하기 시작했다. 순식간에 아벤저 뇌격기들은 연기를 뿜으면서 한 대씩 바다로 쳐밖혔다. 몇대의 뇌격기들이 제로 전투기들의 공격을 받으면서도 필사적으로 어뢰를 투하하기는 했지만 모두 엉뚱한 방향으로 빗나가 버렸다. 6기의 아벤저 뇌격기 중 1기만이 만신창이가 된 상태로 간신히 미드웨이로 돌아갈 수 있었다. 어뢰공격에 같이 참가했던 B-26 폭격기도 제로전투기의 요격으로 2기가 격추되었다. 함상에서 이런 멋진 광경을 구경하던 일본해군의 승조원들은 환호성을 울리면서 기뻐했다. 그들 함대의 근처에서 공중전이 벌어진 것은 개전이래 처음있는 일이었다.

[ 심하게 파손된 상태로 간신히 살아돌아온 TBF 어벤저 뇌격기를 점검하는 지상요원들 ]

그러나 다시 공습경보 싸이렌이 울렸다. 이번에는 로프톤 핸더슨 소령이 지휘하는 미드웨이의 급강하 폭격기대가 시야에 나타났다. 함대 외곽에 포진한 구축함에서 격렬하게 대공포가 발사되었고 뇌격기들을 처리한 제로 전투기들이 급박하게 미군 급강하 폭격기들을 향해서 벌떼같이 날아가는 장면이 연출되었다. 이번에도 미군기들은 전투기의 호위가 없다는 대공실의 보고를 받은 나구모는 안심하면서도 한편으로는 미드웨이의 항공전력이 무시하지 못할 수준이라는 생각을 했다. 결국 이런 상황이 되자 나구모는 일함대를 노리는 미해군의 항공모함들이 함재기들을 발진시키고 있다는 것은 상상도 하지 못한 채 운명의 결정을 내렸다.

"또 공습이라니...역시 미드웨이의 항공전력이 가장 위협이 되는 것은 분명한 것 같군, 우리 정찰기들로부터도 적함을 발견했다는 보고는 없다. 겐다중령의 의견대로 미드웨이에 2차 공습을 실시하도록 하겠다. 모든 함재기들의 무장을 어뢰에서 폭탄으로 바꿔 달도록 하라!"

나구모의 명령이 떨어지자 항모 4척의 갑판에서 발진 대기중인 함재기들이 다시 격납고로 내려져 항공어뢰와 함정 공격용 철갑탄을 지상 공격용 폭탄으로 바꿔다는 작업이 진행되기 시작했다. 99식 함상폭격기의 250kg 철갑탄은 일반폭탄으로 바꿔다는 것이 별로 어렵지 않았지만 97식 함상공격기에 장비된 800kg짜리 어뢰를 폭탄으로 교체하는 작업은 정비사들에게는 매우 힘든 작업이었다. 많은 정비사들이 필사적으로 탄약고에서 폭탄을 운반해와 어뢰와 교체하는 작업에 매달려야 했다.

한편, 로프톤 핸더슨 소령이 지휘하는 미드웨이 폭격대는 전방창에 가득하게 덤벼드는 제로전투기들을 보면서도 일본 항모 아까기와 가가를 향해서 일직선으로 달려들기 시작했다. 이 공격에 참가한 대부분의 미군 조종사들이 비행학교를 막 졸업한 신참들이어서 폭탄 투하훈련도 제대로 받지 못한 상태였다. 하지만 핸더슨 소령은 최대한 적의 항모에 가까이 날아가서 폭탄을 떨어뜨리라는 명령을 내렸고 아무도 기수를 돌리려 하지 않았다. 그들은 그들이 조국을 위해서 해야할 것이 무엇인가를 분명히 알고 있었던 것이다.