*GreatWarPlanes*

◇ Grumman F8F Bearcat ◇

This document was updated at 2009. 11. 11

불타는하늘의 개장 10주년이 되는 날입니다. 항상 개장 기념일이 되면 홈지기가 업데이트를 하고는 했었는데, 이번에는 홈지기의 개인사정으로 뭔가 허전한 기념일이 될뻔했었으나 최근 왕성하게 레어 아이템에 해당되는 전투기 리뷰를 보내주시는 불타는하늘 네이버 카페의 루닉님의 기고 덕분에 이번에도 개장기념일에 업데이트가 진행될 수 있었습니다. 이번의 리뷰는 미해군의 날쎈돌이 F8F 베어캣에 대한 이야기입니다. 늘 좋은 자료를 불타는 하늘에 제공해주시는 루닉님께 감사드립니다.

*지옥에서 올라온 말괄량이, 그 다음 타자는?

['Hellcat'은 영어사전에서 '말괄량이'로 번역된다.]

1943년, 그루먼 사가 생산하는 F6F-3 헬캣은 태평양 전선에서 호평을 받으며 일본 항공기를 제압하고 있었다. 그러나 해군과 그루먼은 모두 F6F는 당면한 전선에서의 요구를 충족시키는 적절한 성능과 튼튼함을 겸비한 전투기이기는 하였으나, 같은 엔진을 장비한 F4U 콜세어나 P-47에 비해서도 떨어지고 있었으며, 일본이 새로운 전투기를 내놓는다면 F6F의 우세마저 위협받을 수도 있다는 점을 깨닫고 있었다.

[Boeing XF8B-1, Curtiss XF14C-1. 특이하게 모두 이중반전 프로펠러를 지녔다.]

그루먼 사에게는 다행히도 당장은 F4U가 항공모함에서 운용하기에는 적합하지 못하여 함상 전투기로는 계속 F6F가 쓰였지만, 해군은 새로운, 더욱 우수한 성능을 지닌 전투기를 원했다. 해군에게 접수된 보잉의 XF8B-1, 커티스의 XF14C-1은 모두 헬캣보다 크고 육중한 신형 실험 전투기였으나, 둘 모두 F6F보다도 별로 뛰어나지 못했고 따라서 모두 퇴짜를 맞았다.

*그루먼 철공소, 도살새를 접하다.

[Fw190, 당대 공냉식 엔진 전투기의 정점에 있었다.]

한편 그루먼 사의 실험조종사인 밥 홀은 영국에서 보내진 독일의 Fw190을 몰게 되는 기회를 얻었다. 우수한 비행성능과 강력한 무장으로 '도살새'라는 별명을 얻은 Fw190은 강력한 BMW 801 성형엔진과 최대한 소형 경량화된 동체의 조합으로 우수한 성능을 확보하는, 지극히 독일스러운 전투기였다.

홀은 강한 인상을 받고 사장 로이 그루먼에게 급히 보고서를 올리기에 이르렀다. 이 영향으로 로이 사장은 자사의 설계안 중 58번 디자인에 강한 인상을 받았는데, 이는 작고 가벼우며 조종성이 높고 강한 엔진을 지녀 현재 설계중이거나 배치된 어떤 전투기보다도 높은 성능을 얻을 수 있을 것으로 예상되었다.

미국은 지정학적, 기술적, 자원적 조건을 모두 갖추고 있었다. 그루먼도 미국 회사였기에, 그 세 가지의 혜택을 입었다. 1943년과 44년 사이, 제3제국과 일본에는 폭탄비와 불벼락이 내리고 있었지만 미국 본토는 아무런 해를 입지 않았으며, 그들에게 주어진 자원은 무한정이었다.

[독일에 다이믈러-벤쯔가 있었다면 미국에는 '더블 와스프'가 있었다.]

여러 번 거듭 검증된 강력하고 튼튼한 엔진인 R-2800 '더블 와스프' 가 있었으며, 새 기체에 대한 컨셉과 아이디어도 충분했다. 그리하여 그루먼 철공소에서 벼려지는 여덟 번째 해군 전투기 XF8F-1은 조종사에게 좋은 시야를 제공하는 물방울형 캐노피, 공기저항을 줄여주는 민머리 리벳, 두터운 알미늄합금 응력외피를 가진 미끈한 전투기로 담금질 되어지고 있었다.

[미 해군 전투기답게 베어캣도 튼튼한 날개접기 장비를 지녔다.]

어떤 의미에서는 필요 이상으로 육중했던 헬캣에 비해, F8F는 모든 면에서 무게를 줄이기 위한 철저한 노력이 들어갔다. 그럼에도 조종석, 엔진, 오일쿨러에 충분한 장갑을 둘러치기 위해 내부 연료탱크 용적은 160갤런으로 제한되었으며, 날개접기 장비와 착함후크 등은 수동으로 조작되었다. 미제 전투기 치고는 부족해 보이는 무장인 4정의 50구경 중기관총은 각 날개의 랜딩기어 가동부와 주익이 접히는 부위 사이에 장비되었다.

[기체에 비해 과도하게 커 보이는 베어캣의 프로펠러.]

12피트 7인치(약 4m) 직경의 대형 4엽 정속 프로펠러는 필연적으로 랜딩기어의 길이를 길게 했으며, 이 랜딩기어를 날개 바깥쪽에서 안쪽으로 완벽히 수납하기 위해 유압식 장치로 길이를 늘리고 줄였다. 긴 다리가 제공하는 넓은 궤간은 좁은 비행갑판 위에서 R-2800 엔진의 강력한 토크를 쉽게 버틸 수 있게 하였다.

*해 뜨는 제국을 쳐라

[XF8F-1의 사진. 실험기를 나타내는 흰색 TEST가 도색되어 있다.]

1944년 8월 21일 밥 홀은 첫 시험기인 XF8F-1의 조종석에 앉았다. 처음에는 홀은 이 신형기의 조종성에 그리 만족하지 못했다. 기류를 불안정하게 만들어 수평미익에 와류를 만들었던 오일쿨러의 위치를 주익 내측 전단 으로 옮기자, 홀은 이 비행기가 함상전투기 경쟁에서 승리할 것이라고 호언했다. 이어진 시험 비행들에서도 XF8F-1은 그것을 이뤄낼 자질을 보이고 있었다. 그리고 해군은 정말로 F8F를 선택했고, 고양이과 동물을 항공기의 이름으로 붙이는 그루먼 사의 전통에 따라 'Bearcat' (사향고양이) 이라는 이름을 붙여 주었다.

[Operation 'Olympic'. 일본 본토 점령&초토화 작전인 Operation Downfall의 일부로

일본 남부를 상륙, 침공하는 것을 목표로 하였다.]

두 번째 계약에서 해군은 한 달에 100대의 비율로 2,000대의 F8F-1을 생산해 줄 것을 주문했고, 1945년 11월 1일로 예정된 올림픽 작전에 베어캣을 투입할 수 있기를 원했다. 생산계획에 따라 F6F-5 헬캣의 생산은 1946년 1월 F8F 생산라인들이 완비되는 즉시 중단되기로 결정되었다. 또한 해군은 그루먼의 협력사인 이스턴 항공사(GM, 즉 제너럴 모터즈의 자회사로, 어벤져 뇌격기의 77%와 와일드캣 전투기의 79%를 생산했다.)의 린든 공장에서 F3M-1이라는 이름으로 베어캣 1,876대를 주문했다. (이스턴에서 베어캣을 생산하고 있던 와중, 전쟁이 끝나자 계약은 파기되었다.)

*항공모함에 오르다 (F8F-1, 실전배치)

[USS Ranger 함상에서 테스트를 기다리는 베어캣]

1945년 2월 17일, 미국 동부 체사피크 만에 정박한 호위항모 USS Charger (CVE-30) 함상에서 로버트 M.엘더 대령(당시 소령)이 베어캣의 조종석에 앉아 이륙을 기다리고 있었다. 그는 그 날의 F8F에 대한 항공모함 적합성 검사에서 어레스팅 후크를 이용한 15번의 착함에 성공하였다. 그루먼 철공소의 작품답게 F8F는 여러 모로 항공모함에서 운용하기 좋았고, 모든 크기의 항공모함 (특히 소형의 호위항모) 에서 작전할 수 있었다. 실전에 대비한 몇 가지 개수와 폭장 능력이 추가된 이후 VF-18, VF-19 비행대에 베어캣이 보급되었다. 해군은 이 비행기를 빨리 실전에 투입하고 싶어했으나, 어느새 때는 1945년 5월이었다.

처음으로 베어캣 비행대를 구성한 VF-19는 원래 렉싱턴 함상에서 헬캣을 몰던 비행대로, 몇몇 베테랑 조종사들이 남아 있긴 했지만 대부분의 구성원은 갓 훈련을 마친 소위들이었다. 이전부터 이 비행대가 F8F 비행대로 전환될 것이란 소문이 돌았고, 몇몇 조종사들이 뉴욕 베스페이지의 그루먼 공장으로 전출되어 전환 훈련을 받게 되자 이 사실은 확실해졌었다. 전환훈련을 받는 조종사들 손에서도 베어캣은 사소한 기계, 유압계통 문제 이외에는 별 탈을 내지 않았다.

VF-19는 모든 종류의 사격 훈련(대공/대지 기총사격, 활강/급강하 폭격, 로켓 발사)을 받았고, 7월 25일~27일 사이에는 호위항모 USS Takanis Bay(CVE-89)함상에서 훈련을 받았다. 8월 1일 전투준비를 끝마친 VF-19 대원을 싣고 갑판에 베어캣을 가득 실은 USS Langley(CVL-27)이 캘리포니아 알라메다에서 출항했지만, 8월 16일 태평양을 건너던 도중 그들은 전쟁이 끝났다는 무전을 받았다. 결국 한 대의 베어캣도 2차대전 동안 적들에게 그 발톱을 드러내지 못했다. VF-18도 비슷한 과정을 거쳐 실전을 겪을 뻔했지만, 그들도 역시 기총 한 번 쏘아보지 못했다.

[USS Ranger 함상에서 VF-18 소속의 F8F가 이륙하고 있다.]

2차대전 이후의 군축 물결 속에서 많은 정비사들과 조종사들이 제대했지만, 1946년 11월경에는 아홉 개의 전투비행대가 베어캣으로 기종을 전환하였다. 이 때 모든 미 해군의 비행대가 이름을 전환하게 되어, 예를 들어 VF-18은 새 명명법에 의해 VF-18A가 되었는데, 접미사 'A'는 '공격' 임무를 담당하는 항모에서 작전하는 비행대에 붙는 이름이었고, 접미사 'L'은 인디펜던스급의 경항모에서 작전하는 비행대에 붙여졌다.

[베어캣은 한쪽, 혹은 양쪽 윙팁을 모두 잃고도 안전하게 귀환할 수 있었다.]

1945년 12월에는 큰 사고가 벌어졌는데, F8F-1 한 대가 거의 수직으로 급강하 폭격을 감행하다가 상승하면서 순간 11G에 달하는 중력 가속도를 받았고, 급기야 왼쪽 윙팁이 뜯겨나간 사건이었다. 실험 비행에서 베어캣은 한 쪽 혹은 양쪽 윙팁을 모두 잃더라도 안정적으로 조종되어 귀환할 수 있었고, 사고를 경험한 파일럿도 반대쪽 에일러론을 이용하여 적절히 균형을 잡을 수 있었다고 증언하였다. 그러나 폭발 볼트가 설치된 안전 윙팁(한 쪽이 떨어져 나가면 다른 한쪽도 분리하여 균형을 잡도록 되어 있었다.)의 실효성에 대한 회의가 들었고, 급기야 전 기체에 오버홀을 실시하여 폭발볼트를 제거하고 새로이 두터운 리벳으로 윙팁 부분을 강화하였으며, 새로이 생산되는 모든 베어캣에도 이 개수를 적용하였다.

Grumman F8F-1 Bearcat

분류 : 단발 단좌 함상전투기

엔진 : 프랫&휘트니 R-2800-34W '더블 와스프' 복열 18기통 공냉식 성형엔진 (2100마력)

전장 : 8.61m

전폭 : 10.92m

전고 : 4.21m

자체중량 : 3,207kg (전비중량 4,534kg)

최대속도 : 고도 19700ft(6,000m)에서 678km/h

항속거리 : 1,778km

무장 :

주익 : 12.7mm M2 중기관총 4정 (F8F-1B : 20mm M3 기관포 4문)

4발의 5인치 (127mm) 무유도 로켓탄, 1,000파운드 (454kg)의 폭장

*발톱과 눈을 더하다

1944년 합동 전투기 회의에서 여러 미군기 간의 모의 공중전이 벌어졌다. 모든 참가자들은 베어캣의 우수한 비행성능에 큰 인상을 받았으나, 좁은 조종석과 빈약한 무장에는 혹평을 퍼부었다.

사실 미군의 다른 전투기들에 비해, 베어캣의 무장은 꽤 허약했다. 브라우닝 중기관총은 여전히 강력했지만, 6-8정을 장비하던 다른 전투기에 비해 베어캣에는 고작 4정이 장착되어 있을 뿐이었다. 비록 개발 당시에는 50구경 기관총 4정은 장갑이 얇고 구조적으로 빈약한 일본 항공기들에게는 충분했지만, 이제 베어캣이 상대해야 되는 가상의 적들은 전혀 그렇지 않았다. 새로운 적인 붉은 군대의 전투기들은 점점 더 빨리지고, 또한 점점 더 튼튼해지고 있었다. (한국전쟁 당시 세이버의 12.7mm가 미그에게 제대로 먹히지 않았다는 공산진영 측 주장을 생각해 보라.)

[20mm M3 기관포. 히스파노-수이자 HS.404의 미국 개량형이다.]

따라서 기존의 F8F-1들에 20mm M3 기관포를 장비하는 작업이 이루어졌고, 무장만 교체된 이 F8F들은 F8F-1B로 명명되었다. 약간의 중량 증가를 제외하고는 베어캣은 이 새로운 무장에 아주 적합한 기체였고, 따라서 기체의 화력은 크게 증가되었다.

[질주하는 그루먼의 두 밤고양이. (F8F-1N, F7F-3N)]

한편 이전의 헬캣과 콜세어, 그리고 쌍발의 F7F 타이거캣에 베풀어진 것처럼 F8F-1의 일부도 레이더를 장비하고 야간전투능력을 부여받았다. 1946년 동안 12.7mm를 장비한 F8F-1들이 야간전투에 적합한 몇 가지 개조와 함께 오른쪽 날개 하단에 레이더를 장비하고 F8F-1N이라는 제식명으로 일선에 배치되었지만, 조종사가 레이더 조작과 전투 임무를 모두 수행해야 된다는 점에서 쌍발기인 F7F-3N에 비해 그리 좋은 평을 받지는 못하였다.

[F8F-2의 대형화된 수직미익]

1947년에 이르러 프탯&휘트니는 원래의 베어캣에 장비하도록 되어 있었던 2,250마력의 R-2800-30W 엔진을 대량으로 공급할 수 있게 되었고, 따라서 이를 장비한 새로운 베어캣들이 생산되었다. 새로운 F8F-2에는 F8F-1B부터 표준 장비된 4문의 M3 20mm 기관포가 주익에 장비되었고, 강력한 토크에 견디기 위해 수직미익은 12인치나 길어졌다. 최대 속도 또한 기존의 678km/h에서 단숨에 732km/h로 증가되었다. 그루먼은 1947년 10월부터 1949년 5월 31일까지 총 282대의 F8F-2를 생산하였다.

[시대의 조류는 매몰찼다. F8F-2P와 그를 대체할 F9F-2P가 나란히 비행하고 있다.]

많은 조종사들은 F8F-1과 F8F-2를 좋아했지만, 불행히도 격변하는 시대에서 프로펠러 전투기가 살아남기는 어려운 일이었고, 범용성마저 부족했던 베어캣의 입지는 계속 좁아지고 있었다. 몇몇은 해병대 훈련기로 사용되고, 몇몇은 무인표적 조종용 기체로 개조되었으며, 1950년에는 해군의 고등 훈련기로써 F6F-5를 대체하기에 이르렀다. F8F-1처럼 레이더를 장비한 F8F-2N과, 사진정찰기형인 F8F-2P도 소수 개조되었다.

[1953년, 고등훈련비행대의 F8F 여덟 대가 편대비행하고 있다.]

1955년 6월, 마지막 비행대가 베어캣을 퇴역시키고 새로운 제트기로 갈아탔다. 그 다음해에 F8F-2들은 해군의 물자 목록에서 퇴출되어 보관 시설로 들어갔다. 다가오는 제트 시대의 마지막 희생양으로써, 사향고양이의 본 고향에서의 경력은 이렇게 종료되었다.

*푸른 천사들

한편 2차대전이 종결되고 몇 달 지나지 않아, 지금 '푸른 천사들' 이라 알려진 해군 곡예비행단이 창설되었다. 플로리다 주 잭슨빌의 해군 항공 스테이션에서 몇몇 2차대전 베테랑들을 모아 결성된 이 팀은 처음 네 대의 F6F-5 헬캣을 선택했고, 팀 멤버들과 자원봉사자들의 손에서 재도장되었다. 처음 이 비행기들은 현재의 블루 엔젤스가 쓰는 푸른색보다 더 진한 푸른 바탕에, 주익과 날개에는 큼지막하게 U.S.NAVY 글자를 황금빛 도는 페인트로 칠한, 비정규 도색이었다.

[1946년 그루먼 공장에서 포즈를 취한 블루엔젤스 대원들.]

블루 엔젤스는 1946년 6월 15일 잭슨빌의 크레이그 시립 공항에서 첫 무대를 가졌다. 그 후 각지를 돌아다니던 블루 엔젤스는 그루먼 공장에서 F8F-1 다섯 대를 수령했고, 당시 공장에서 행해진 푸른 바탕에 금색 글자로 이루어진 블루 엔젤스의 도색 패턴은 지금까지 이어지고 있다.

[1946년의 공연에 앞서 도열한 베어캣들.]

이후 블루 엔젤스는 1949년 8월까지 베어캣을 타고 공연했으며, 그 후 F9F-2 팬써로 기종을 전환하였다. 지금까지 놀라운 곡예를 펼치는 이들은 지금까지 정비 문제로 공연을 취소한 적이 한 번도 없으며, 미 육군의 '썬더버드' 보다 7년이나 앞섰다.

*동남아시아의 사향고양이

베어캣은 1950년대까지 미 해군에서 현역으로 운용되었음에도, 미군은 그들의 공격 능력이 부족하다고 생각하여 (또한 그들은 이미 A1H 스카이레이더, F4U 콜세어 등의 충분한 공격기 전력을 가지고 있었다.) 한국 전쟁에서 운용되지 않았다. 그러나 프랑스 공군은 특이하게도 근접 항공지원을 위해 베어캣을 사용하길 원했다. (1950년대 초 동남아 지역에서 프랑스 공군은 베어캣뿐만 아니라 구할 수 있는 비행기라면 모두 사용했다.) 그리하여 베어캣의 마지막 전장은 동남아시아가 되었다.

프랑스는 1951년경 인도차이나 지역 (이후 베트남이라 불리울)에서 베트민 공산주의자들의 반란에 직면하여 큰 싸움을 벌이게 되었고, 때맞춰 미 항공모함 전대는 슬슬 F9F나 F2H 등의 제트기로 교체하는 중이었다. 이 이해관계로 인해 미국-프랑스 사이에 상호 방호 프로그램(Mutual Defence Assistance Program)이 발효하여 잉여 F8F-1과 F8F-1B를 프랑스 공군에 제공하였다.

[프랑스인 조종사와 지상요원이 포즈를 취했다. 주익 파일런에는 프랑스제 500파운드 폭탄이 달려 있다.]

프랑스의 체계에 맞춰 전투기의 무전장비와 연료계통을 개조하는 것 정도는 쉬운 일이었지만, F8F-1D로 명명된 이 기종들을 몰게 될 프랑스 조종사들이 문제였다. 이들은 이전에 세발자전거 형식의 랜딩기어를 지닌 P-63을 몰고 있었는데, 반면 F8F는 꼬리바퀴식이었고, 또한 프로펠러 직경이 매우 컸다. 이 차이점에 쉽게 적응치 못한 몇몇 조종사들은 착륙시 큰 사고를 일으켜 비행기를 심하게 망가뜨리곤 했다.

[저공으로 날아가며 네이팜 탱크를 투하하는 프랑스군의 베어캣.]

1954년, 100대가 넘는 베어캣들이 하노이 근교의 공항에 배치되어 있었다. 프랑스 조종사들은 베어캣의 높은 비행성능과 단거리 이착륙 성능에 매우 만족하고 있었지만, 전폭기로써 베어캣의 가장 큰 결점은 짧은 항속거리였다.

[디엔비엔푸 전투. 이 전투의 패배로 인해 프랑스는 인도차이나에서 손을 뗀다.]

특히 이 점이 디엔비엔푸 전투에서 베어캣의 운용에 심각한 문제가 되어, 공격에 큰 지장을 주었다. 3월 12일에는 다른 9대의 항공기와 함께 7대의 베어캣이 대공포화에 맞아 손실되었다. 전투 내내 베어캣 운용부대는 베트민들의 대공화망에 걸려 줄줄이 손상을 입고 격추되었으며, (베어캣만의 손실 내역은 알려져 있지 않지만) 프랑스는 총 64대의 비행기를 잃고 167대가 손상당했다.

[남베트남 공군의 베어캣. 미군과 국적마크가 거의 비슷하다.]

디엔비엔푸 전투의 패배로 프랑스는 베트남에서 물러났고, 프랑스는 더 이상 베어캣을 운용하지 않았다. 프랑스 공군이 버리고 간 25대의 베어캣은 미국에게 반환되었고, 이 베어캣들은 상호 방호 프로그램(MDAP)의 일부로써 남베트남 공군에게 넘겨졌다. 비엔 호아에 주둔한 제 1 전투비행단이 이들을 운용했으며, 예비부품의 부족 등으로 인해 이들은 제대로 운용되지 못했다. 1959년 8월까지 그들은 베어캣을 운용했고, 불과 한 달 후 베트콩들이 고딘디엠 정부에 반기를 들었다. 남베트남 공군은 새로운 제트기를 원했으나, 그들이 받은 것은 역시 미 항공모함 부대에서 퇴역한 스카이레이더들이었다.

[태국 공군의 베어캣들.]

한편 프랑스의 철수로 인해 태국 또한 북베트남의 공산주의자들의 위협을 느꼈고, 미국에 도움을 요청하게 되었다. 미국 군사 자문단이 왕립 태국 공군의 확장을 도우러 갔고, 태국에 도착한 USS Cape Esperance (CVE-88)에서 50대의 잉여 F8F-1을 공여하는 방안이 수립되었다. 또다른 79기의 F8F가 전술 전폭기 부대에 지원되어, 왕립 태국 공군은 총 100대의 F8F-1과 29대의 F8F-1B를 수령하였다. 오직 F8F-1만이 임무에 투입되었고 F8F-1B들은 부품용으로 뜯겨졌다고 하며, 1960년대 F-84G 썬더제트와 F-86 세이버들로 교체되기까지 운용되었다.

*종언

나름 기구하다면 기구하다고 할 수 있고, 할 일을 다했다면 그리하였다고 볼 수도 있는 이야기를 가진 항공기가 바로 이 베어캣일 것이다. 2차 대전에는 너무 늦어 제 활약을 하지 못했지만 수 년간 미해군의 중요한 전력이었고, 프로펠러 시대의 마지막을 장식하며 대전후 인도차이나 지역의 분쟁에서 그 모습을 드러냈다.

[미쯔비시 A7M2 렛푸(열풍). 종전까지 불과 8대밖에 만들어지지 못했다.]

태평양 전쟁이 좀 더 길어졌다면 헬캣이 제로를 상대한 것처럼 베어캣이 렛푸를 상대했을 것이고, 일본 본토 침공작전과 함께 전쟁의 마지막에 등장한 두 전투기에 대한 풍성한 이야기도 만들어졌을 것이다. 그러나 미, 일 양국 모두에게 다행하게도 전쟁은 좀 더 빨리 끝났고, 한반도는 광복을 맞았으며, 세계를 떨게 했던 전체주의는 종말을 맞았다.

F8F 베어캣은 총 1,266대가 생산되었고, 미 해군에서는 1955년, 태국 공군에서는 1960년에 퇴역하였다. 전장에서는 별 볼일 없었던 베어캣에게 가장 큰 명예를 가져다 주었던 무대는 다름아닌 에어쇼와 실험비행 무대였으며, 개조된 여러 베어캣은 많은 기록을 갱신했고, 지금도 생존한 몇몇 기체들은 가끔 벌어지는 에어쇼의 인기있는 주인공이 되었다.

* F8F 베어캣 일러스트 *