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◇ Republic P-47 Thunderbolt ◇

This document was updated at 2001. 4. 29

1943년 1월, 미국은 본격적인 독일에대한 항공공세를 위해서 영국에 제 8공군을 파견할 준비를 하고 있었다. 미군이 배치될 비행장이 정해진후에는 많은 보급물자들과 필요 인력들이 속속 도착하고 있었고, 조종사들과 폭격기, 전투기들이 완제품 또는 부품의 형태로 계속 영국에 도착했다.

따라서 B-17, B-24와 같은 많은 폭격기들과 함께 미제 전투기들이 배에 실려서 영국땅에 속속 도착했다. 그런데 이중에 상당히 큰 덩치를 가진 단발기들이 배에서 하역되어 영국의 비행장에 모습을 나타내자, 이 모습을 본 영국 조종사 한명이 미군 장교에게 물었다.

"저 비행기는 상당히 덩치가 좋군요. 무장 탑재력이 상당할 듯 한데.. 새로운 지상공격기인가요?"

이 질문을 받은 미군 장교는 빙긋 웃으면서 대답했다.

"아닙니다. 저녀석은 전투기입니다. P-47 썬더볼트라는 놈이지요."

"정말 저녀석이 전투기란 말입니까? 나참, 말도 안되는 군요. 저렇게 생긴 전투기는 본적이 없습니다. 지난번에는 쌍발전투기 (P-38)를 공중전에 사용하겠다고 하더니.. 이번에는 저녀석입니까? 너무 느려보이고, 게다가 저 커다란 덩치란.... 기동성도 형편 없을 것처럼 보이는 군요. 독일 전투기들의 성능은 당신들이 생각하는 것보다 훨씬 우수합니다. 저런 전투기를 타라고 하면 우리 조종사들은 아마 파업을 할지도 모릅니다. 그러지 말고 차라리 우리의 스핏화이어를 같이 쓰는 것은 어떻습니까?"

"글세요, 두고 보시죠. 저녀석이 그렇게 만만치는 않은 놈이거든요."

위의 일화처럼 처음으로 유럽전선에 모습을 나타낸 미국의 전투기들은 P-38과 P-47이었고 이들은 독일공군과의 공중전을 경험한 영국인들의 기준으로 보기에는 전투기로서는 덩치가 터무니없이 컸고 주간 공중전에는 적합하지 않은 것으로 보일 수 밖에는 없었다. 그러나 이 전투기는 후에 전장에서 이런 우려를 불식시키고 미군 조종사들의 사랑을 가장 많이 받는 기체중 하나가 되었다.

나는 맥주통, 멧돼지, 하늘의 전차등의 다양한 별명이 상징하듯이 2차대전의 많은 전투기들중에서 가장 미국적인 전투기를 선정하라고 한다면 많은 매니아들은 머스탱보다는 P-47 썬더볼트를 꼽을 것이다. 유럽 전선에서 활약한 미군기 삼총사(P-38, P-47, P-51)는 각각 개성있는 특징을 가지고 있는데 P-47은 통통한 동체, 두터운 중장갑과 강력한 화력, 그리고 2000마력을 자랑하는 강력한 출력을 가진 엔진등을 그 특징으로하는 전형적인 미국제 전투기였다. 하지만 전혀 날렵해보이지 않는 디자인과 큰 동체는 과연 이 기체가 날렵한 독일 전투기들과 호각의 대결을 벌였던 하늘의 용사라는 것을 믿기 힘들게 하기도 한다. 불타는 하늘의 Great war planes .. 이번에는 P-47 썬더볼트에 대해서 알아보도록 하자.

1939년 리퍼블릭사는 미국이 점차로 전쟁에 빠져들 가능성이 높아지자 미군의 전투기 개발요구를 받아들였다. 당시의 요구사항은 빠른 속도와 강력한 화력 그리고 손상에 잘견디는 기체강도등이 핵심적인 요구사항이 있었다. 사실 애초에 P-47의 설계는 날렵한 경전투기로서 시작되었으며 따라서 기관총도 2정만 장비되었고 중량도 가벼운 상태였다. 그러나 당시 미공군의 조달책임자들은 초기형에 장비되었던 직열식 수냉식 엔진이 손상에 취약하다는 점을 지적했다. 따라서 전투 손상에 강한 공냉식의 성형엔진을 장비하도록 계획이 변경되었고 리퍼블릭사가 기존에 생산했던 P-35의 디자인을 발전시키는 형식으로 개발이 진행되었다. 따라서 기수의 디자인이 애초의 계획보다 대폭 바뀌게 되었고, 커다란 엔진을 장착하게 됨에 따라서 전체적인 디자인도 전투기와는 좀 거리가 있어 보일정도로 투박하게 되었다. (당시 미공군의 생각은 수냉식 엔진의 전투기는 피탄시 쉽게 엔진이 고장나기 때문에 전투기로서는 부적합하다는 입장이었다. 유럽에서 가장 성공적인 전투기들인 Bf 109와 스핏화이어가 수냉식 엔진을 장비했음에도....)

[ 주익하면의 사진으로 P-47에 장착된 무시무시한 기관총들의 탄피 배출구가 보인다. 서로 엉키지 않도록 위치가 계단식으로 되어 있다. (이 사진은 하늘사랑님께서 제공해 주신 사진입니다. ^_^) ]

게다가 무장강화의 요구에 따라서 8정의 기관총을 장비하도록 개량되었고 이에따라서 중량이 더욱 늘어가게 되자 이 기체는 더욱 중량이 증가하게 되었고 전체적인 크기도 대형화 되었다. 이러다보니 이 무거운 기체를 날려올리기위해서 엔진은 더욱 강력한 출력을 가진 2300마력의 플랫휘트니 R-2800이 장비되었고 동체 뒤쪽에는 고공에서 엔진을 효율적으로 작동시키기 위한 터보차져가 장착되었다. 엔진출력을 효율적으로 전달하기 위해서는 기존의 3날 프로펠러가 부적합 하다는 의견에 따라서 무려 직경이 12피트에 달하는 대형 4날 프로펠러가 P-47을 위해서 생산 되었다. 결국 이 강력한 엔진덕분에 기체의 힘은 큰 덩치를 극복하고도 남아돌고 있었다. 물론 기체의 무게에 비해서 주익이 작은 편으로서 익면하중이 높아지게 되었으므로 필연적으로 날렵한 기동성은 확보되지 못했다.

1943년 최초로 영국에 날아온 벼락, P-47B형이다. 커다란 엔진으로 인해 기체의 전반적인 디자인은 전투기라고 보기에는 좀 이상할 정도로 뚱뚱한 모습이다. 기수와 동체의 원색 도색은 폭격기 사수들이 Fw 190과 혼동하는 것을 피하기 위해서 칠해졌다고 한다. (혼동하기 쉽지 않았을 텐데...)

최초의 양산형인 P-47B는 최고속도가 고도 25000피트에서 시속 691km로서 매우 빠른 속도를 자랑했다. 따라서 생산되자마자 전량이 영국의 미 제 8공군 소속으로 대서양을 건너 파견되어 P-38과 함께 미공군의 주력 전투기로 사용되었으며 썬더볼트라는 이름을 부여받았다. 이 B형은 총 171기가 생산되었다고 한다. 최초로 이 P-47B를 장비한 부대는 훗날 '울프팩'이라는 별명으로 더 유명해진 제 78 연대의 56 전투비행대대로서 이 부대는 이후 오직 P-47만을 사용하여 상당한 성과를 올리게 된다.

[ 초기형 P-47B, 다른 형과의 감별포인트는 조종석 후방의 안테나로서 약간 앞쪽으로 기울어 있는 것이 특징적이다. ]

1943년 4월, 호위 전투기의 임무를 수행하기 위해서 날아올라 몇차례의 실전을 경험한후에 이 전투기는 고공에서의 성능이 우수하여 고공에서는 독일 전투기들보다 빨랐으며 한계고도도 높았고, 게다가 하강속도에서는 강력한 엔진과 육중한 무게덕분에 어떠한 전투기에도 절대 뒤지지 않는 다는 것을 증명했다. 이 빠른 하강속도라는 강점은 독일기들과의 공중전에서 매우 큰 무기가 되었다. 특히 Bf 109의 조종사들은 적기의 추격을 받을 때 급격하게 하강하여 회피하는 것을 주로 사용했었는데 P-47의 경우에는 Bf 109를 따라잡을 수가 있었으므로 이런 전법이 별 효과가 없었던 것이다.

게다가 캘리버 .50 기관총 8정이라는 강력한 화력과 상당히 많은 피해를 입고서도 귀환이 가능한 튼튼함으로 조종사들로부터는 그럭저럭 만족할만한 평가를 얻었다. 그러나 여전히 짧은 항속거리로 인해서 폭격기를 독일 영내까지 호위할 수가 없었으며 독일 전투기들과 비교해서 상승률이 떨어지고 고공의 냉기에 보조익이 얼어붙어 제대로 작동하지 않아 기동성도 떨어지는 점이 단점으로 지적되었다. 게다가 이 고도에서 캐노피가 제대로 열리지 않아 비상탈출이 불가능한 점도 드러났다. 이후 문제점을 개선하기 위해서 몇가지 조치가 취해졌고 탈출시에 캐노피를 자동으로 떨어져나가도록 하는 장치와 보조익의 구조를 약간 변경하여 고공에서도 작동이 원할하도록 했다. 이후에는 고공에서의 우수한 성능이 인정받아 항속거리가 허용하는 한도까지 미군 폭격기대를 호위하는 임무에 투입되었다.

[ 캐나다의 에어쇼에 모습을 나타낸 P-47C로서 P-47D초기형과 외형이 거의 같아 감별이 어렵다.]

그러나 P-47은 여전히 기동성이 떨어지는 점이 문제였으며, 기동성을 개선하기 위해서 동체길이를 조금 연장하고 175갤런들이 외부 연료탱크 2개를 장착할 수 있도록 개량된 P-47C형이 등장했다. 이형부터는 독일 영내 깊숙하게까지 항속거리가 연장되었으며 따라서 폭격기 호위임무를 어느정도는 수행할 수 있었다. 그러나 이무렵에는 장거리 호위전투기 P-51 머스탱이 유럽전선에 등장하여 폭격기 호위임무를 맡아 상당한 성과를 올리고 있었다. 머스탱은 항속거리가 P-47에 비해서 훨씬 길었고 전투기를 상대하는 공중전에서는 날렵한 기동성과 빠른 속도로 더욱 가능성을 인정받고 있었기 때문에 점차로 폭격기 호위는 P-51에게 넘어가게 되었다.

[ 제 56 전투비행대 울프팩 소속의 P-47D형이다. 기수의 흰색띠는 우군기임을 나타내는 마킹이다. ]

1943년 말에는 보다 두터운 조종사 보호장갑을 도입한고, 물분사장치를 갖추어 추가동력을 얻는 것이 가능한 더블 와스프 엔진을 장비하고 내부연료탱크를 확장함과 동시에 200갤런들이 동체연료탱크를 장비할 수 있도록 개량된 P-47D형이 등장했다. 이 D형은 P-47의 최대 생산형으로 전쟁이 끝날 때까지 총 12602기가 생산되었는데 이수치는 단일 형으로는 미군기중에서 최대 생산수치를 보이는 것이다. 그러나 P-47D 초기형은 이러한 내부적인 개량만 되었을뿐 외형에서는 P-47C형에 비해서 별로 달라진 것이 없었고, 특히 P-47B/C형에서 조종사들이 불평을 늘어놓았던 후방시계의 불량함이 아직 개선되지 않은 상태였으며 이로인해서 조종사들은 계속 개선 요구를 했다. 결국, P-47D도 P-51D형이나 스핏화이어 후기형처럼 버블캐노피를 도입하기로 결정이 되었고, 후기형인 P-47D-25-RE형부터는 버블캐노피를 사용하여 이전형에 비해서 시야도 매우 좋아지고 기체의 디자인도 기존보다 훨씬 다이너믹하게 바뀌게 되었으며 실전에서도 좋은 성과를 올려 탑승해본 조종사들로부터 좋은 평가를 받았다. 특히 그 특유의 엄청난 멧집은 많은 조종사를 사구에서 구해냈다.

1944년초 태평양 전선에 일부 투입된 P-47D형이다.  사진의 게체는 제 49 전투비행대 제 9중대 소속의 기체이다. 태평양 전선에서는 유럽에서만큼의 활약을 못했다. 이것은 고공비행성능을 발휘할 기회가 적었던 것과 항속거리가 짧은 점등 때문이었다.

아마도 유럽전선 제 2위의 에이스였던 로버트 S. 존슨은 이 썬더볼트의 선능에 대해서 가장 인상깊은 경험을 했던 조종사였을 것이다. 그는 신출내기였던 시절 프랑스 상공에서 벌어졌던 공중전에 대한 경험을 다음과 같이 이야기하고 있다.

"그날의 공중전에서 나는 편대에서 떨어져나와 한 대의 Fw 190에게 완전히 꼬리를 물렸다. 나는 내가할 수 있는 모든 회피기동을 해봤지만, 그 Fw 190의 조종사는 나를 가지고 놀 듯이 계속 따라붙었고 뒤를 돌아볼 때마다 Fw 190의 기수와 날개의 총구에서 불꽃이 번쩍 거렸다. 이리저리 선회를 해보았으나 적기가 사격한 총탄은 계속 나의 P-47에게 명중되었고 커다란 파열음과 진동을 온몸으로 느낄 수 있을 정도였다. 비상탈출하려고 했으나 피탄시에 손상을 입었는지 캐노피가 열리지 않았다. 결국 점점 속도를 잃고 조종하기가 어려워졌지만 P-47은 계속 하늘을 날아 주었다. 그때나는 오로지 살아돌아가야한다는 생각밖에는 없었다. 그러던중 갑자기 적기가 사격을 멈추었다. 주위를 둘러보니 Fw 190은 사격을 멈추고 내 썬더볼트를 따라붙어 바로 옆에서 비행하고 있었다. 조종석의 창을 통해서 독일 조종사의 얼굴을 똑똑히 볼 수 있었다. 그런데 그는 나를 쳐다보면서 고개를 절래절래 가로 젓더니 경례를 했다. 나도 얼떨결에 그 조종사에게 경례를 했다. 이후에 그 Fw 190은 바로 반전하여 돌아가 버렸다. 그때는 그 조종사가 왜 사격을 멈추었는가 했는데..나중에 생각해보니 아마도 탄환이 모두 떨어진 듯 했다. P-47은 고맙게도 해협을 건너와 기지에 돌아올 때까지 버텨주었다. 간신히 비상착륙을 한후에 조종석에서 내려와보니 놀랍게도 나의 P-47에는 크고 작은 구멍이 무려 100개 이상이나 나있었다. 이 튼튼한 썬더볼트는 20mm 기관포탄을 포함한 100발이상의 총탄을 맞고도 적기의 탄환이 다 떨어질 때까지 하늘을 날아 주었던 것이다. 이 녀석이 아닌 다른 전투기였다면 아마도 처음 몇발만 맞고도 공중폭발하고 말았을 것이다. 썬더볼트는 나의 목숨을 지켜주었다."

[ 아직은 내가 죽을 때가 아니라구!~ 로버트 S. 존슨의 경험담을 바탕으로 그려진 작품이다. ]

이후 1943년 후반부터는 점차로 미군 전투기들을 상대할 독일전투기들의 숫자가 적어지고, 노르망디 상륙작전 이후에는 제공권이 완전히 연합군에게 넘어와 전세가 연합군쪽으로 기울면서 연합군 전투기들은 상대할 적을 찾아 지상으로 내려와야 했다. 그러나 지상공격 임무는 저높은 곳의 공중전과는 달리 지상포화라는 장애물이 있었다. 따라서 이러한 지상공격 임무에서는 기체가 튼튼하여 피해를 잘 견디고 캘리버 .50 기관총 8정이라는 강력한 화력을 가진 P-47이 P-51에 비해서 훨씬 적합한 것으로 예상되었다.

사실, P-51을 지상공격임무에 투입해본 결과 냉각계통에 한발이라도 피탄을 당하면 엔진이 과열되어 정지해 버리기 때문에 그대로 추락해 버리는 약점이 드러났던 것이다. 따라서 웬만한 손상에는 끄떡도 하지 않는 P-47의 능력이 더욱 주목을 받았으며, 실전에 본격적으로 투입되었다. 물론 예상대로 억세고 튼튼한 P-47은 지상군의 진격을 근접엄호하는 지상공격 임무에서도 매우 뛰어난 능력을 가지고 있음을 실전을 통해서 입증했다. P-47의 강력한 엔진은 조종석과 연료탱크 주위에 중장갑을 두르는 것이 가능하도록 해주어 웬만큼 피탄당해도 무사히 비행이 가능했었기 때문이었다.

1944년 여름, 제 8공군 제 353 전투비행대 제 352중대 소속의 기체이다. P-47D형중에서 최초로 버블 캐노피를 장비한 P-47D-25형으로 기존형에 비해서 훨씬 세련된 디자인을 보여주고 있다. 이쯤되면 유럽 하늘의 무법자로서 손색이 없어 보인다.

한번은 파리로 진격중인 미군의 한 보병중대가 진격로를 가로막고 있던 강력한 독일군의 토치카에 직면하여 지지부진한 상태에서 전진이 막혔을 때 공중지원을 요청하자마자 한 대의 P-47이 나타났다. 독일군 진지에서 대공기관총 사격이 시작되었지만 이 썬더볼트는 아랑곳하지 않고 주위를 빙빙 돌면서 로켓탄과 기총소사를 퍼부어 순식간에 토치카를 침묵시켜 버렸던 것이다. 이 멋진 에어쇼를 지켜보던 미군병사들은 신이나서 외쳐댔다.

"우와!~ 저 전투기 정말 대단하다! 이렇게만 해준다면 우린 베를린까지도 한걸음에 갈 수 있겠다."

[ 화려한 적기 격추마크를 도색한 P-47D형이 지상의 목표물을 공격하는 장면을 보여주는 일러스트 ]

이후부터는 썬더볼트는 계속 그 뛰어난 범용성을 인정받아 영국공군도 이 기체에 대한 편견을 버리고 16개의 비행대대에 총 826기의 P-47을 도입했다. (사실, P-47의 이러한 지상공격능력은 후대에도 인정을 받아 미공군의 현재 주력 지상공격기인 A-10의 이름이 P-47의 후예라는 의미로서 썬더볼트 II로 명명되었다.) 후에는 소련군과 자유 프랑스군에도 상당수의 P-47이 공여되었다.

1945년 완전히 승세가 굳어질 무렵의 P-47D형이다. 제 512 전투비행대 제 406중대 소속으로 이 무렵의 기체들은 무도장 은빛 도색에 원색으로 장식된 마킹이 특징적이다. 이무렵에는 사실상 공중전에 투입될 기회가 없어 거의 지상지원에 사용되었다.

그러나 그렇다고해서 P-47의 공중전 능력이 별로라고 생각해서는 안될 것이다. 유럽전선 미군 조종사들중 격추기록 31기로 1위에 랭크된 프란시스 가브레스키나 28기의 스코어를 올려 2위에 랭크된 로버트 S. 존슨등은 P-47의 공중전 능력이 결코 만만치 않음을 증명한 좋은 예라 할 것이다. 실제로 P-47은 독일 전투기들과의 공중전에서 격추 교환비가 무려 4.7 : 1로 압도적인 승리를 기록했던 것이다.

Republic P-47N Thunderbolt

분 류

단좌 전투기/전투폭격기

동 력

플랫 휘트니 R-2800-59 공냉식 성형엔진 (2300마력)

최고속도

시속 689km

상승속도

분당 677m

항속거리

2028km (외부 연료탱크 장착시)

무 장

주익 - 12.7mm 캘리버 .50 중기관총 8정 (각 기총당 425발 장탄)

1944년이 끝나갈 무렵에 등장한 P-47M형의 경우에는 보다 2800마력에 달하는 엄청난 출력과 신형 터보차져를 부착하여 최고속도가 무려 시속 762km에 달했다고 하나 이미 이 속도를 활용할 공중전에서의 적기가 거의 없는 상태였다. 이후에는 타평양에서의 장거리 작전을 위하여 기체를 전면 재설계하여 내부 연료탱크를 확대하고 주익의 형태를 바꾸고 약간 연장하여 항속거리를 더욱 연장시킨 발전형 P-47N형이 등장했다. 그러나 태평양에서도 이미 전세가 거의 기울어있는 상태였으므로, 일부가 태평양전선에 파견되어 B-29의 호위비행에 일부 투입되었으나 태평양에서는 별다른 활약이 없이 종전을 맞게되었다. 종전이후에는 남아도는 기체들이 자유중국, 이란, 브라질등의 미국의 우호국들에게 공여되었다.

[태평양에서의 작전을 위해 설계된 P-47N형이다. 주익이 기존형과 달리 각진 형태로 전면 재설계되어 새로운 모습을 보여준다.]

강철의 날개'라는 호칭이 가장 잘 어울리는 유럽 하늘의 멧돼지, P-47은 2차대전중 가장 다양한 임무를 성공적으로 수행한 우수한 전투기였다. 유럽전선에 투입된 P-47 썬더볼트는 1943년부터 1945년 사이에 총 546000회의 출격회수를 기록했으나 전체 출격회수의 단지 0.7%라는 적은 손실률을 기록하여 어떠한 전투기보다도 강인하다는 것을 증명했다. 이 위대한 전투기는 항공전의 역사에 영원히 남을 것이다.

"P-47의 약점은 속도와 상승력이 모자라는 것이었다. 그러나 하강성능은 아주 우수했으며, 독일 전투기들에게 후미를 잡혀 공격을 받더라도 하강자세에서는 절대 잡히지 않았다. 그럴 때는 마치 '다음에 보자! 그때는 누가 나은지 겨루어보자!'라고 말하는 것 같았다."

- 독일공군 발터 그루핀스키 장군 -

"내가 P-47에 대해서 가장 두려워했던 것은 그 막강한 화력과 멧집이었다. 우리 전투기들의 사격에도 아랑곳하지 않고 정면 공격을 걸어오는 P-47을 만나게되면 그것은 매우 두려운 일이었다. 사실 서로 정면으로 마주보고 사격하는 상태에서는 그녀석의 강력한 장갑과 화력 때문에 우리쪽에게는 승산이 없었기 때문에 먼저 선회하여 피하는 수 밖에는 없었고 그렇게 되면 쉽게 꼬리를 내주는 결과를 나타내기 때문이었다.'

- 독일공군 아돌프 갈란트 장군 -

"P-47은 그들이 격추시킨 P-47보다 훨씬 더 많은 수의 Fw 190, Bf 109를 격추시켰다. 실제로 P-47은 엔진의 절반이 정지된 상태에서도 계속 비행하여 귀환할 수가 있었기 때문에 어떤 전투기보다도 격추시키기 힘들었다. 큰 비행기이면서, 가장 안전한 것이기도 했다. 공중전이든 지상지원이든 어떤 임무에서도 나는 항상 P-51보다는 이것을 택할 것이다. 나는 전후에 제트전투기인 F-80, F-86을 타보기도 했지만, 여전히 P-47이 최고였다."

- 미공군 토마스 매스터스 대위 -